憨娃因为学习成绩差，初中没毕业便辍学回家了。父亲担心他找不到工作，便提前退休让憨娃接班，当了一名养路工。
憨娃不善言辞，人多的时候，他常充当听众。憨娃人老实，干活不会偷奸耍滑，也因为他好说话，养路队七、八个人便把他不当回事，比如挖坑槽、装垃圾、打扫厕所，大家怕出力气，便相互推诿，最后让憨娃干，一上午也没人换他，工闲的时候大伙便拿憨娃开玩笑。
“憨娃扫院去，憨娃买包烟去，憨娃打扫厕所去……”憨娃渐渐成了大家的小厮，年龄长的叫他憨娃，年纪轻也直呼其名。
憨娃干活卖力，一上午能清理一百米水沟，能铲五十米路肩杂草，别人干一会儿便停下来借机抽一根烟，歇会儿，憨娃不会抽烟，班长不说歇他就一直干。憨娃虽然能干两个人的活，但到年底评先进的时候，总没有他的份。
这一年年底，段上评选先进，班长让大家无记名投票，第一轮下来每个人给自己投了一票，结果票数相当，班长宣布投票作废；第二轮开始，张三心怀鬼胎，暗自思量李四、赵五这一年出的力没我大，凭什么让他们当先进？憨娃瓜不兮兮的绝对没人给他投票，张三主意拿定便把自己的一票投给了憨娃。结果出人意料，其他几位也抱着同样的心理把票投给了憨娃，憨娃竟然全票通过当选为先进个人。
憨娃被评选为先进，大伙心里不服气，便嚷嚷着：“憨娃，憨娃，请客！你不‘出血’，我们便让你这先进当不成……”
次年，职工代表大会上，憨娃上班二十年来破天荒地第一次戴上了大红花，受到了市局的表彰奖励。自从憨娃被评为先进，他的干劲更大了，一年下来铲秃了五把铁锨，扫路扫秃了十多把扫帚……
下班了，别人都打扑克牌消磨时间，憨娃却闲不下来，他一个人在拖拉机上捣鼓着什么，一连几月经过憨娃的不断摸索，竟然干了一件“大事”。经过冥思苦想，他在养路队的拖拉机安装了一个齿轮箱，他又在齿轮箱上装了一个大转盘，又在大转盘上绑了五、六把扫帚，经过反复的实验，他将小四轮作为牵引动力拖着这个大转盘，没想到那五、六把扫帚“呼啦啦”转起来，竟然可以把公路上的树叶、小石子扫出路面，憨娃给他加工的机具取名“风火轮扫路机”。
憨娃每天开着他研制的“风火轮扫路机”上路清扫路面，一晌午竟清扫了十公里路面，一个人竟然干了五个人的活，而以往人工扫路一晌午才能扫两公里的公路。
“哼！想不到憨娃竟然偷奸耍滑，瞧我们扫路挥汗如雨，可他一滴汗也不淌……”尽管憨娃“风火轮扫路机”扫得路比大伙多，可年底评选先进憨娃竟然落榜了。大伙背地里说，我们扫路每天汗流浃背，手都磨掉了几层皮，而憨娃上半年干活还卖力，可下半年一滴汗也没流……
后来憨娃学会了抽烟，再后来他的“风火轮扫路机”轮胎也蔫吧了，像遗弃的孩子一样躺在养路队的后墙根，无人问津。憨子干活也没以前那样卖力了，有时候他还乘抽支烟的工夫坐下来歇息，也时不时地和工友们开几句带荤的玩笑。
不知何时，那些人又接纳了憨娃，没人对他使白眼了，有时在干活的间隙还会抛给他一根香烟抽……次年年底，有人认为憨娃为人厚道，能与大家打成一片，又一致推选他为先进。
一天晚上，憨娃的媳妇看到憨娃偷偷地把一本本大红的荣誉证书，点着扔进了火炉里，乱窜的火苗一闪一闪把憨娃的脸膛映得通红通红……
