鲁迅的读书习惯从小就和别人不一样，他不是死读书，而是经常对照着书本上做实验，从而得出自己的认识或结论，也正因此，鲁迅读书的速度总是比别人慢。
在鲁迅11岁时的一次，私塾先生要求学生们放学后背诵一篇名为《映山红》的文章，那篇文章不仅讲解了映山红的特点，还介绍了人工培育的方法，其中有一句就是“需本山土壤方可活”。鲁迅的同学们不管三七二十一，回家后就“哗哗”地读熟背熟了，但鲁迅却纳闷了：怎么可能只有本山土壤才能种活？如果真是这样，为什么每座山上都有映山红？想到这里，鲁迅就放下书本，扛上锄头跑到了离家不远的山里，挖回来一棵映山红，他小心翼翼地洗净了根部的所有泥土，然后用花盆和菜园里的泥土把它种了起来，结果他因为种花而耽误了背课文。
第二天，私塾先生严厉地问他为什么没能会背，鲁迅说：“我不相信‘需本山土壤方可活’这句话，就去山里挖了一颗映山红回来种上了，所以耽误了背书。”私塾先生听后生气地批评他说：“叫你背书你却去种花，难道你觉得书上也会有错吗？”鲁迅挠挠头皮说：“先生，我现在还不确定，因为我的映山红昨天傍晚才刚种下。”鲁迅的话把私塾先生气得半死，同学们则哈哈地笑得前俯后仰，接着他就因为“顶撞先生”被罚站了半天。
尽管如此，鲁迅却没有忘记自己种下的那顶映山红，他根据山上缺水缺肥的特点，种下后也没怎么去管它，只是每隔十来天才去浇一点点水，尽量让它自生自灭，因为这样才更像是生活在大自然里。结果没想到，那棵映山红不仅没死，还一天天地越长越茂盛。
期末考试的时候，私塾先生出题问“培育映山红有什么特点”，所有的学生都回答说“需本山土壤方可活”，只有鲁迅给出了这样的答案：“文中之论述实属误谬，映山红性喜照，不宜多浇，依其天性，田土种养亦可活。”次日就是发成绩的日子，鲁迅知道先生一定不认可自己的答案，就把自己种的那盆映山红抱去了私塾里，果然，私塾先生在点评试卷的时候把鲁迅叫了起来问：“你怎么敢说文章的论述是误谬的？难道你比书上还懂吗？”
鲁迅二话没说，弯腰把那盆映山红抱起来放在书桌上说：“先生你看，这盆映山红就是我用菜园里的泥土种的，它长得很好呀，可见书上那句话是错的。”
私塾先生不禁瞪大了眼睛，良久，他叹了一口气说：“我还批评你不背书反而去种花，现在想想我真是惭愧，看来死读书只会误人，只有结合实际地读书才能收获真理呀！”
