20世纪40年代末，一位叫麦森的中年人，在纽约郊外的一个小镇上经营一家小杂货店。麦森的杂货店和所有的商店一样，把门打开就是一排玻璃柜台，柜台的一端设有一块可以翻动的木板，一来方便自己进出，二来不让顾客走到柜台后面去。
有一天，麦森进了一批货物，在把货物搬进商店时，不小心砸碎了一个柜台的外侧玻璃。他想，那些失去玻璃保护的商品将直接暴露在别人眼皮底下，即使有顾客愿意到这里来买东西，自己的商品会不会面临失窃的危险呢？因为镇上惟一的玻璃店离这里并不近，在先去买玻璃还是继续营业之间，麦森选择了后者。
“我相信不会有人偷盗东西，我相信这个世界上的人都是正义而且善良的！”麦森对自己说。
麦森本以为商店的生意会受到很大的负面影响，但没有想到一天下来，商店的营业额竟然比平时高出了一倍。而且，也如他预想的一样，商店没有丢失任何东西。最让他惊讶的是在这样的营业额下，自己竟然也没有觉得繁忙和紧张。如果在平时，他早就忙得喘不过气来了。
“这究竟是怎么了？”麦森犯迷糊了，“商品还是这些商品，可为什么今天的销售却完全不一样呢？”麦森里里外外地打量起了自己的商店来。最后，他把目光停在了那个被他碰碎了玻璃的破柜台上。今天惟一与平时有区别的就是这个柜台，但是，这个破柜台中究竟藏有什么奥妙呢？麦林开始思考：平时人们在挑选商品的时候，都是隔着柜台的玻璃，对于不熟知的商品，他们想要有进一步了解，只能叫自己把商品从柜台里拿出来才行。而今天的柜台外侧没有了玻璃，顾客们选购商品也就不用通过自己了。可能是顾客们在选购中感受到了更多的方便和自由，购买欲也随之增大了。
“一定是这个道理！”麦森无比兴奋。柜台的玻璃从很大程度上来说是为了防止商品被窃，可是同时被隔开的还有顾客对商品进一步了解的权利。接着，麦森又把注意力集中到了那块在柜台一端的活动木板上：这块木板的作用和柜台的玻璃一样，目的都是为了不让部分别有所图的人接触到商品，但是在保护了商品的同时，不是也把顾客挡在了柜台之外吗？经营商店的最大愿望就是有顾客来购买商品，既然如此，为何还要在顾客和商品之间横加一块玻璃，隔开两者之间的联系呢？
仅仅是一个破柜台，就出乎意料地开启了一扇让顾客与商品接触的方便之门。如果把柜台全部撤出商店，把商品陈列在一个完全开放的货架上，让顾客走进商店进行完全自由的选购，那将会是什么情形？麦森按照设想对商店进行了重新布置。
第二天开张后，麦森闻所未闻的做法让顾客们感到很新鲜，而能够与商品零距离接触以及方便自由的选购过程，更增加了顾客们对商店的好感。一天下来，麦森的营业额竟然比平时高出了三倍！而在这一天里，麦森所做的，仅仅是坐在商店的门口，统计金额和收款。
从那之后，麦森的商店成了人们购物的首选，这为他带来了源源不断的财富。三年以后，麦森有了足够的资金，他来到纽约市区开了一家大型商场，他在新商店中同样采用了能让顾客零距离接触商品的模式。商场开张后在整个纽约都引起了轰动，人们纷纷选择到他这里来购物。因为经营模式上的独特，人们把麦森的商场称为“超级市场”。
麦森的“超级市场”很快引起了商界的关注，几乎所有商店都开始效仿起来——一场声势浩大的全球性商业变革由此訇然展开，“超级市场”在世界各地纷纷涌现。
一个破柜台让顾客感受到了更多的方便和自由，并促使了“超级市场”的诞生。假如当初麦森在面对那个破柜台时只想着“商品被人偷光怎么办”,那么“超级市场”至今可能还没有诞生。
