古代名人学士不仅阅读时字字推敲，反复研究，而且在写作时，更是字斟句酌，一丝不苟。
（一）王安石炼字
王荆公（王安石）绝句云：“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”吴中士人家藏其草，初云“又到江南岸”，圈去“到”字，注曰“不好”；改为“过”，复圈去而改为“入”；旋改为“满”；凡如是十许字，始定为“绿”。——（洪迈《诗词改字》）
（二）
任翻（人名）题台州寺壁诗曰：“前峰月照一江水，僧在翠微开竹房。”既去，有观者，取笔改“一”为“半”字。翻（任翻）行数十里，乃得“半”字，亟欲回易之，则见所改字，因叹曰：“台州有人。”——（李东阳《麓堂诗话》）
第一个故事是同学们所熟悉的，王安石开始用的“到”、“过”、“入”都是动词，只是客观地说明春风来了，没有其他内容；后来用的“满”、“绿”是形容词用作动词，“满”仅仅描写了春风吹拂的范围之广、面积之大，而“绿”字则把春风吹来大自然发生的可喜变化描绘出来了，当然“绿”字要好得多。
第二段写的是唐代诗人任翻为改一个字，跑了数十里的故事，也很动人。“前峰月照”一定会出现“峰掩月”的情况，月光不会照遍一江流水，改为“半江水”既符合实际，又诗味含蓄。
(三)荆公炼字
1705年春，北宋大改革家王安石在宦海几经沉浮之后，又一次被起用，他先乘官船由江宁（今南京市）往汴京（今开封市）赴任。此时，江南正是山花红似火、江水碧如染的时候。一天傍晚，官船停在瓜洲过夜。王安石站在船头上，观景赏目。他见京口（今镇江市）与此地遥相望，江岸上连绵青山若隐若现，滔滔江水波澜起伏，诗兴大发。他取过纸笔，一挥而就：
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又到江南岸，明月何时照我还。
诗成之后，王安石一字一句斟酌润色，总觉得第三句不如意，尤其这“到”安没有把春风的神韵写出来。于是圈去“到”字，改为“过”字，又一想，还觉不妥，就又抹去“过”字，改为“入”字，“满”字……改来改去，一时竟没有合适的眼，便撂笔出舱，让春风吹一吹混沌的头脑。
突然，他相聚到王维“春草明年绿”的诗句。这“绿”字下得多好啊！春风吹到哪里，，哪里就春草萌发，一派生机，这春风（确能确实）使大地变“绿”，“绿”色（确能确实）是春天的写照。此情此景下好寓意改革。想到此，他快步进舱，把诗改好，重抄一遍，情不自禁朗诵起来：
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
