"程门立雪"语出《宋史·杨时传》："见程颐于洛，时盖年四十矣。一日见颐，颐偶瞑坐，时与游酢侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣。"
程颢（1032-1085）、程颐（1033-1107）兄弟俩都是北宋哲学家、教育家。洛阳（今属河南）人。颢、颐二人孩童时代曾读书求学于外祖母家——孝感董湖西北隅（今孝南闵集乡一带）。《孝感县志》云："程子读书台，在县东五里，宋庆历年间，二程读书于此。"程子读书台又名"凤凰台"，因相传在晋穆帝永和四年（348），有凤集于东岗，产九子于其上而得名。程颢，字伯淳，学者称明道先生。嘉祐进士。反对王安石新政。神宗时为太子中允监察御史里行。曾与弟学于周敦颐，同为北宋理学的奠基者，世称"二程"。在洛阳讲学十余年。倡导"传心"说，承认"天地万物之理，无独必有对。"他和弟颐的学说后来为朱熹所继承和发展，世称程朱学派。著作有《定性书》、《识仁篇》等。程颐，字正叔，学者称伊川先生。曾任秘书省校书郎，官至崇政殿说书。反对王安石新政。先后讲学达三十余年。宣扬"气禀"说。主张"去人欲，存天理"，认为寡妇再嫁是大逆不道。极力为名教纲常辩护。著作有《易传》、《颜子所好何学论》等。
杨时（1053-1135）北宋学者。字中立。南剑州将乐（今属福建）人。熙宁进士。曾任右谏议大夫、工部侍郎。官至龙图阁直学士。晚年隐居龟山，时称龟山先生。先后学于程颢、程颐。同游酢、吕大临、谢良佐并称程门四大弟子。又与罗从彦、李桐并称为"南剑三先生"。著作有《二程粹言》、《龟山集》。
杨时从小就聪明伶俐，四岁入村学，七岁就能写诗，八岁就能作赋，人称神童。他十五岁时攻读经史，熙宁九年登进士榜。他一生立志著书立说，曾在许多地方讲学，倍受欢迎。居家时，长期在含云寺和龟山书院，潜心攻读，写作教学。
有一年，杨时赴浏阳县令途中，不辞劳苦，绕道洛阳，拜师程颐，以求学问上进一步深造。有一天，杨时与他的学友游酢，因对某问题有不同看法，为了求得一个正确答案，他俩一起去老师家请教。
时值隆冬，天寒地冻，浓云密布。他们行至半途，朔风凛凛，瑞雪霏霏，冷飕飕的寒风肆无忌惮地灌进他们的领口。他们把衣服裹得紧紧的，匆匆赶路。来到程颐家时，适逢先生坐在炉旁打坐养神。杨时二人不敢惊动打扰老师，就恭恭敬敬侍立在门外，等候先生醒来。
这时，远山如玉簇，树林如银妆，房屋也被上了洁白的素装。杨时的一只脚冻僵了，冷得发抖，但依然恭敬侍立。过了良久，程颐一觉醒来，从窗口发现侍立在风雪中的杨时，只见他通身披雪，脚下的积雪已一尺多厚了，赶忙起身迎他俩进屋。
后来，杨时学得程门立雪的真谛，东南学者推杨时为“程学正宗”，世称“龟山先生”。此后，“程门立雪”的故事就成为尊师重道的千古美谈。
