唐玄宗能有开元盛世（开元是唐玄宗的年号），全靠宰相张九龄辅佐。唐玄宗李隆基做了四十六年皇帝，是唐朝年间23代皇帝治政时间最长的一位皇帝。在这四十六年中，前二十四年因有张九龄，唐朝天下太平。后二十二年因失去了张九龄，朝政即时晦暗、没落，最后导致八年长的“安史之乱”。
张九龄上京科考及第那年正好是太子李隆基准备登基做皇帝那年（公元713年）。李隆基在东宫亲自策问张九龄，九龄应试作策论三篇，深得李隆基赏识，乃即授为朝廷谏官左拾遗（相当于现在的国家主席最高参谋了）。从此以后张九龄就一直在玄宗身边辅政。九龄为政献策出谋一切都从国家和国民的利益出发，时时处处为玄宗把关政审。这样一来必然会得罪那些奸臣奸相，招人妒忌和排斥。特别是杨贵妃受宠后，唐玄宗为贵妃艳色着了迷，越来越喜欢听奉承话，越来越疏于朝政，对张九龄的逆耳忠言就觉得生厌了。
在张九龄五十九岁那年（开元二十四年，公元736年），因连续发生四件事，唐玄宗与张九龄闹翻了。
第一件事是唐玄宗要为安禄山（节度使）赏功加官，张九龄不但坚决反对，还奏请皇帝非杀安禄山不可，直言安禄山不但有罪，还有反相，有劣迹，不杀必有后患。但唐玄宗偏信了杨贵妃（因安禄山认了杨贵妃做干娘），坚持已见不纳忠言。
第二件事是唐玄宗要拜牛仙客为尚书（宰相职）征求张九龄意见，九龄对玄宗说：“万万不可。”牛仙客本来是河湟一个小小的使典官，有点小勇而已，是一个粗鲁的人，连基本的礼教都没有，拜这样的人为尚书，岂不有羞朝廷吗？可惜玄宗又不听，还是拜牛仙客做了尚书。
第三件事是玄宗要拜李林甫为宰相，又来问九龄，九龄更是深感不安，对玄宗直言：“宰相系国安危，陛下相林甫，臣恐异日为庙社之忧。”
第四件事是李隆基五十大寿，称为“千秋节”。满朝官员都以金银珠宝，大担小担厚礼来祝贺，惟有张九龄两手空空来庆寿，从胸中抽出一本奏章献上。玄宗一看就很不自在。不过玄宗还是强装笑脸接过去。这本奏章就是那名垂千古的《千秋金鉴录》，是向皇帝进言如何治国安邦的金言玉语。
刚巧，皇帝大寿之后不久又添皇子。玄宗为这皇子行满月酒，众官都纷纷抱过皇子举过头顶三次，以示皇子的尊贵，以后要为人上人的。惟独张九龄，抱过婴儿往裤裆下过了三次，并当着百官的面前预言说：“此厮生相不善，日后必有患害。”虽然这皇子长大后果然坏得要死而被父皇赐杀了。但在当时，九龄此举毕竟大为扫兴，故令玄宗要下决心赶张九龄出宫。
不过玄宗还捉不住真凭实据，不敢贸然对这位辅助自己二十几年的老臣下驱逐令。张九龄即以重阳节要回广东祭祖为借口向皇帝告假回乡，实际上是走为上策了。
临走时，张九龄敬赠玄宗三件“礼品”：一把伞、一把秤、一只米升。
玄宗七天七夜也想不明白张九龄送这三件小玩意是什么用意，无奈，玄宗只好诏九龄上朝，要张九龄说出这三件小礼物的含义才能钦准回乡。
张九龄说：“伞是用来遮风挡雨的。陛下平日当然用不着去扬伞，但天有不测风云，假如真有这么一天需要陛下亲自掌伞，它会为您挡风雨、解忧愁。称是用来秤东西的，陛下也可能终生用不着自己亲自去称物件。但九龄走后，如果陛下思念起来又想见见臣、聊聊天，可以到广东韶州府寒舍一叙。如九龄不在韶州府，就以此米升量水称重，每逢见到有两江交汇，就各量一升水秤一秤，择重者而上，终可到臣私宅。”
九龄离开朝廷回家不到两年，几个奸相就勾心斗角，争权夺利，弄得满朝不宁。玄宗果然思念起张九龄来，就遣使到广东请张九龄回朝复相。使者拿出皇帝的圣旨请九龄回朝执相。九龄托年老体弱已不能胜任而好言谢辞。玄宗为此而后悔莫及，竟然伤心而哭。
仅仅过了一年，张九龄这位贤相就病故在韶州府的私宅里。玄宗获悉后痛哭不止，几乎晕过去。
十五年后的天宝十四年（公元755年），奸臣安禄山果然起兵谋反。安禄山是胡族人，原是边境一个小军官，在奸相李林甫提携下一步步往上爬，开始当上平卢（今辽宁朝阳）节度使，从此他就有了机会靠近皇帝了。张九龄这位忠臣贤相一走，杨贵妃的流氓胞兄杨国忠接任了宰相。安禄山此时已权大兵重，指挥十五万步兵、骑兵向河北平原进发。安禄山没有受到任何阻拦很快就攻进了长安城。最后皇城大门打开了，唐玄宗才知道安禄山真的要来拿性命了，就拖着杨贵妃从龙床上滚下来。此时正风雨交加，电闪雷鸣，不但找不到人帮他们抬轿子了，连个打伞的人也没有了，他才突然想起张九龄送给他那把雨伞，立即叫杨贵妃将那雨伞取来。唐玄宗带着雨伞好不容易逃出皇宫。
唐玄宗在陈玄礼、高力士等将领和禁卫兵的保护下，终于带着杨贵妃及一批皇子皇孙逃出长安，走了三天山路来到一个叫马嵬驿（今陕西兴平县西）的地方。这时唐玄宗才松了一口气，身边的将士又发动兵变，对唐玄宗大发牢骚，纷纷埋怨皇上昏庸不听当年张九龄的忠告才招致今日的狼狈下场。周围兵士大嚷起来：“不杀奸相杨国忠，我们就不走了！”杨国忠听闻兵士要杀他，就慌里慌张想逃跑，几个士兵立即追上去，一刀就将他的头砍了下来。玄宗为之大吃一惊，但将士们继续吵吵嚷嚷。玄宗就问将军陈玄礼，兵士为什么还平静不下来。陈将军说：“杨国忠既然被杀了，贵妃就不能留下来了。唐玄宗为了保住自己的性命，为了李氏王朝能东山再起，他只好叫高力士将贵妃带到一个地方去勒死她。
杨国忠死，玄宗并不可惜，但贵妃也被杀了，就等于夺了仓皇魂魄了，他六神无主地终日长吁短叹，愁眉不展。这时他又突然想起张九龄送给他那把雨伞时不是曾经说过，这把雨伞不但可以挡风雨，还可以解忧愁吗？九龄呀，你真是神机妙算啊！确是天有不测之风云，做皇帝也有要亲自扬伞的一朝。于是玄宗又拿出那把雨伞来以此作为对九龄的一种追思。当他将伞张开时，竟然发现伞柄上刻有一行字：“一扬天下乱”。
