楚汉之争时期“西楚霸王”项羽的爱妻，姓虞(在《汉书·项籍传》中有“有美人姓虞”的记载)。
一说名虞(在《史记·项羽本经》中有“有美人名虞”的记载)，小名为妙弋。生卒年不详，华夏族，出生地不详(一说今常熟虞山脚下虞溪村，一说今沭阳县颜集乡，一说今绍兴县漓渚镇塔石村)。
相传容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳，并有“虞美人”之称。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，后人也因此根据项羽所作的《垓下歌》推断出她在楚营内自刎，由此流传了一段关于“霸王别姬”的佳话。
身世之谜
史书中对虞姬的记载的较少，甚至连名字都没有留下。在《史记·项羽本纪》里记载道：“有美人名虞。”因此后来就出现了两种说法：一是有人推测“虞”是美人的名;二则“虞”是美人的姓，《辞源》备有此说。而“虞姬”则是后人对其的称呼，关于“姬”这个字，也有一定的说法，体上有两个含义：一是“姬”就是她的姓;二则是“姬”是古代妇女的美称。虞姬的姬可以归为第二义，即美称。总而言之，人们只能得知虞姬的姓名与“虞”字有关，而她的真实姓名，却成为了一个谜。
相传，项梁杀人避祸携项羽由下相奔吴中，即今日苏州地。虞氏为会稽郡(秦末置春秋吴、越地域为会稽郡，以吴(今苏州)为郡治)吴中望族。项梁叔侄在此结交江东子弟。虞姬，慕项羽英名，嫁与项羽为妻，陪伴左右。抑或可以说是项羽有幸得识虞姬，得此佳人，共谱华章。
虞姬究竟是什么人?她的绝世容貌如何?早已消失在历史帷幕的深处。在现代，梅兰芳等艺术家，一直借题发挥，扮演《霸王别姬》，让她到台前且歌且舞，亦悲亦泣，把“幽恨”二字张扬到了美学的境界。虞姬形象如何，我们都不知道，但可以肯定的是，她至少拥有美貌、才艺与风情三大优势(林黛玉笔下的五美，包括她自己，都是色、艺、情三者兼而有之，所以林妹妹才如此地惺惺相惜)，这就让“力拔山兮气盖世”的大王像《金瓶梅》开篇里说的：“只因撞着虞姬……豪杰都休。”
从历史和政治上来说，项羽是败军之将，刘邦是开国之勋。但从人格力量和美学角度看过去，项羽因了虞姬，因了在最后一搏的生死关头竟然对虞姬“泣数行下”，让后人，至少是让我觉得，这个儿女情长英雄气短的大将军更有人情味，更具个性光彩，比起刘邦来也就显得更真更善更美。
霸王别姬
虞姬常随项羽出征，楚汉相争后期，项羽趋于败局，于公元前202年，被汉军围困垓下(今安徽省灵璧县东南)，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，哀大势已去，面对虞姬，在营帐中酌酒悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何?”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。
此际，这位叱咤风云的人物，竟也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。随侍在侧的虞姬，怆然拔剑起舞，并以歌和之：“汉兵已略地，四方楚歌声;大王意气尽，贱妾何聊生。”(史称《复垓下歌》或《和垓下歌》)歌罢自刎，以断项羽后顾之私情，激项羽奋战之斗志，希冀胜利突围。死后葬于垓下。
说到霸王别姬，有点文化的中国人都是知道的，故事的悲壮凄恻和虞姬的美艳刚烈，打动着一代又一代人。但我近来读史，却觉得其中似乎另有蹊跷。
霸王别姬的故事，最早见于司马迁的《史记·项羽本纪》，原文是：项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重……项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从;骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
“有美人名虞，常幸从”和“美人和之”，史记中对虞姬的记述就这么多，可以说面目相当模糊，我们从中能得到的信息有二：虞姬很美丽，颇得项羽宠爱;项羽作垓下歌后，自唱，虞姬也跟着唱。
虞姬的身世和自杀之谜
那么虞姬又是怎么自杀的呢?
虞姬自杀之说，较早的记载见于唐代张守节《正义》，其中引《楚汉春秋》记录虞姬所和的歌是“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生”。这里还挺复杂的，需要分说的是：《楚汉春秋》是汉初陆贾所撰，到唐代据说还能见到，后只能从别的着作里看到它的一些片断;是对“和”的理解。和有二义，一为跟着别人唱，二为依照别人的诗词作诗词。从《史记》描述看，似乎跟唱更确切些，但《楚汉春秋》无疑采取了第二种意思。和诗一出，虞姬不但刚烈美丽，还变成了一位才女;就是这首诗中的“贱妾何聊生”句透露出一个信息，虞姬仿佛有自杀的打算。
但关于虞姬的死，还有另外一个版本。《太平寰宇记》卷一二八“濠州钟离县”条说，“虞姬冢在县南六十里，高六丈，即项羽败，杀姬葬此。”其中“项羽败，杀姬”的说法，值得注意。
虞姬到底是怎么死的呢?自杀?他(项羽)杀?还是根本就没有死?不管怎样，那夜，项羽和虞姬是诀别了，因为他突围的时候已只有壮士相随。
即便在《楚汉春秋》中，对虞姬自杀也只是一种暗示，但后世虞姬自刎别霸王的悲壮故事却从此出，并被演绎得丰富多彩。但我们在各种诗文和戏剧中看到的虞姬，可能跟历史上真实的虞姬，根本就不是一个人了。
虞姬的形象和她在诗文戏剧中的遭际到底透露出了什么信息呢?我觉得，它透露了我们一直以来对女性生命的轻视，为了某种社会价值取向，可以毫不犹豫地让她死去。愈是要把她塑造得完美，让她拔剑自刎，我们思想深处草菅人命的气息就愈浓郁。
一个弱女子，虽然贵为楚霸王的“家人”，却无法掌握自己的命运，不管她当时是否自杀，在后世，她都已被论定为一个全节全义的自杀者。至于《太平寰宇记》中项羽杀姬说，也就是项羽才是杀虞姬的真正凶手的说法，却从没有人再提及。
虞姬，这个美丽的女子，她在两千年前死去了一次，死得不明不白，在后世，却还要服从一切牵强附会者的安排，一次次挥起宝剑自刎。她在舞台上令人感叹唏嘘荡气回肠的故事和形象，却只是为了成全贯穿在中国历史中的某种低劣的道德和价值观。
