人们习惯上称呼戏班、剧团为“梨园”，戏曲演员为“梨园弟子”。“梨园”是怎么和戏曲艺术联系在一起的呢?“梨园”在什么地方?其性质如何?这些都是值得研究的。
唐玄宗前期，全国统一，经济繁荣，文化昌盛，许多亚非国家的使臣、学者、商人纷纷齐集长安。在中外文化交流的影响下，唐朝的音乐得到空前发展。
唐玄宗本人素喜音乐，在公元741年原来隶属太平寺的倡优杂技人才划出来，设立左右教坊;又挑选好乐工数百人，在蔡苑的梨园进行专门训练。
唐玄宗即位后清除了一大批的宫廷朋党残余，任用贤能之士，励精图治，开创了唐朝鼎盛时期政治清明的“开元之治”。如今人们比较熟悉的是唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，白居易《长恨歌》中“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”、“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”的凄哀悲情给人留下深刻的印象。
读者朋友可能不知道的是，唐玄宗一直被奉为“梨园领袖”。“梨园”是古代对戏曲班子的别称，如今人们习称戏曲界为梨园界或梨园行。那为何唐玄宗被奉为“梨园领袖”呢?
唐玄宗是一个个人艺术素养比较高的皇帝，他精于多种乐器演奏，如琵琶、横笛等，尤其是羯鼓的演奏技艺最为高超。唐玄宗也对羯鼓最为偏爱，据说有一次他听乐人弹琴，还没听完就下令停止演奏，喝退弹琴之人，命内官带擅长羯鼓汝南王上殿为他演奏一曲以除晦气。
唐玄宗一生中参与了许多优秀音乐作品的创作，如《圣寿乐》、《小破阵乐》、《光圣乐》、《文成乐》》、《凌波曲》、《紫云回》等等。后世失传的被誉为音乐舞蹈史上不朽明珠的《霓裳羽衣曲》也传说是唐玄宗所著。据《新唐书·礼乐志》记载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。宫女数百，也为梨园弟子，居宜春北院。梨园法部，更置小部音声三十余人。”
说起来，“梨园”这个词与唐玄宗是有着密切的关系，梨园本是长安的一个地名，由于唐玄宗选择在此处教演艺人，就与戏曲艺术联系在一起。历史记载，天宝初年，喜爱音乐舞蹈的唐玄宗在原来隶属太平寺的倡优杂技人才挑选好乐工数百人，在蔡苑的梨园进行专门训练。当时著名的音乐家马仙期、李龟年、贺怀智等人都在梨园。此外，梨园中还集中了一大批亚洲各国和少数民族音乐世家，大家相互切磋，促进了唐朝音乐的发展。就这样，在有着高超音乐素养的唐玄宗的支持下，“梨园”得到了迅速的发展，后世“梨园”因此而来，唐玄宗也因此被奉为“梨园领袖”。
唐玄宗为何被奉为“梨园领袖”
《霓裳羽衣曲》相传为唐玄宗所做，曲调优美，构思精巧，是唐曲中的经典之作。白居易曾经赞赏：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”大臣张说在《华清宫》中写道：“天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳;一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。”可以想象舞曲之美。在安史之乱中，《霓裳羽衣曲》失传。南唐时期，同样爱好音乐的南唐后主李煜和大周后将该曲大部分补全，但南唐破国之际，该曲被李煜下令毁掉。
有关这个艺术组织——“梨园”的建立，《旧唐书·玄宗本纪》载道：“玄宗于听政之暇，教太常乐工子弟三百人，为丝竹之戏，号为皇帝弟子，又云梨园弟子。以置院近于禁苑之梨园。”
《新唐书·礼乐志》则说：“玄宗既知音律，又酷爱法曲。选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号‘皇帝梨园弟子’。宫女数百，也为梨园弟子，居宜春北院。梨园法部，更置小部音声三十余人。”从此，“梨园”成了唐代一个重要的艺术活动中心。
它究竟在什么地方呢?清人汪汲《事物原会》卷三十七“教坊梨园”条说：“今西安府临潼县骊山绣岭下，即梨园地也。”关于梨园的出处，一般都认为它原是唐代长安的一个地名，但在具体地点上发生了分歧。
有人指出在长安县西南香积寺附近今黄良乡立园村，此村最早叫梨园村或栗园村。还有人认为是在今西安城东南隅曲江池附近汉武帝所造宜苑旧址旁的春临村一带。第三种说法认为梨园在今西安城东北唐大明宫东侧附近三华里的午门村。第四种说法指出它在今西安临潼县骊山绣岭下。
另外还有人认为唐代长安有两个“梨园”。陈寅恪在《元白诗笺证稿》中说一个在光华门北面，一个在蓬莱宫的旁边。《辞海》也持有“梨园”说，指出唐代长安“梨园”有“禁苑梨园”，在长安城北芳林门外东北的禁园中;“乃唐代真正梨园所在”。“宫内梨园”，分男女二部，皆称“皇帝梨园弟子”。
对于梨园的性质的研究，《辞海》曰：“唐玄宗时教练宫廷歌舞艺人的地方。”《中国大百科全书·戏曲曲艺》谓为“唐玄宗时，宫廷内专门训练乐工的机构”，“主要职责是训练器乐演奏人员”。李尤白提出：“梨园”是既训练演员，又肩负演出的“皇家音乐、舞蹈、戏剧学院”，为我国第一所综合性艺术学院，李隆基则是其院长(崔公)，在他之下有编辑和乐营将两套人马。前者的职责，类似现在的创作人员，后者相当于现在的导演和教师。
在“梨园”研究方面，算得上权威的是李尤白写的《梨园考论》，此书全面考证了与“梨园”有关的问题，而且还提出在西安建立“中国唐代梨园纪念馆”的建议。
