西河神鱼

清朝乾隆三十八年，江南泾县举子万松进京殿试，进士及第，后被任命为新城知县，便即前往上任。

　　

　　到了新城县，万松没急着去县衙，而是化装成出游的书生，带着书童秦小四，到处游览，了解当地的风土人情。新城县依山傍水，土地肥沃，本该是鱼米之乡，但奇怪的是城西地方却很贫困。

　　

　　他悉心观察，发现了一件更诡异的事情。西河从城西逶迤流过，河中水波荡漾，波光粼粼，但百姓们却不汲水灌溉，而是从很远的井里去挑水，浇不过来就干着，庄稼都快干死了。他过去问一位老农：“大伯，河水就在地边，你却要到井里去挑水，舍近求远，这又是为何？”

　　

　　老农道：“西河里的水，是万万不敢动的。”

　　

　　万松惊诧地问道：“为何？”

　　

　　老农道：“河中有神鱼。若是惹怒了它，就要倒霉了。”

　　

　　万松迷惑地问道：“神鱼做过什么坏事吗？”

　　

　　老农生气地说道：“什么叫坏事？它惩治了该惩治的人！”他不满地瞪了万松一眼，挑起水担走了。

　　

　　万松又找当地老农打听，老农对神鱼之事避而不谈。万松来到县衙，走马上任，第一件事，就是找来县丞李方，问起神鱼之事。李方就简要地讲了。

　　

　　神鱼已在西河里生存了几十年了。谁要惹到它，很快就会遭到报复。陈老四把药死的老鼠扔到河里，毒死了不少魚，神鱼怒了，待他过桥时，驱水成浪，冲毁了木桥，陈老四掉进水里，再无踪影；林员外带着家人到河堤上取土，神鱼怒了，竟带着水泡塌了林员外家的新宅子；王小六跑到西河里去捕鱼，一网撒下去，反倒被网给拉下了河，亏得他没做太坏的事，神鱼放他一马，让他醒过来了；还有老三，到河边去割芦苇，一镰刀砍在自己腿上，险些就给废了……

　　

　　万松拦住了李方的话头儿，问道：“神鱼如此之神，可有谁见过它的面目吗？”李方摇了摇头。万松笑着说：“本官倒真想去见识见识这条神鱼呢！”李方脸色忽变，忙着说道：“不可！”万松一惊：“为何不可？”李方忙着说道：“前面几任大人都传下话来，西河神鱼不可看，不可捕，否则百姓遭殃！”万松惊疑地问道：“有何讲究？”李方愧疚地说：“他们只传下了这话，到底为何，我却不知。”

　　

　　万松说：“真是无稽之谈！本官看看神鱼，又能带来什么灾祸？”万松还真犯了轴劲，说要看，就动身去看，李方虽然百般劝阻，但却毫无功效。

　　

　　第二天一早，万松就赶到西河边，坐在岸边，等着看神鱼。可他足足等了一天，也没见到神鱼的影子。他的牛脾气上来了，吩咐李方给他搭间窝棚，他留在岸边接着看。李方也没想到新来的知县大人竟然是这么个倔脾气，也没办法，只得照办。万松就在河边守了五天，仍然没见到神鱼的影子，他气急败坏地说道：“都说西河有神鱼，本官看着不过是以讹传讹罢了。本官倒要你们看看，西河里是否真有神鱼！”

　　

　　李方吓坏了，忙着问他要干嘛，万松说他要钓神鱼。李方“扑通”一下跪倒在地，苦苦哀求：“大人，前几任大人都已说过，西河神鱼不可看，不可捕，否则百姓就会遭殃。还望大人为百姓们着想，不要钓神鱼吧。”

　　

　　万松笑了：“本官要钓神鱼，正是为了百姓们着想啊。神鱼一去，百姓们就可汲水种田，五谷丰登，富比江南啊。”李方一时语塞。万松接着说道：“本官主意已定，绝无更改！”

　　

　　既然是神鱼，又存活了几十年，那体形就该很大了，普通钓钩自然钓不住它，普通鱼饵也未必行。万松就找来铁匠，特别打制了几个大钓钩，又捉来野兔、鸡、鸭，还买了几斤鲜猪肉，当作钓饵。钓线是一根拇指粗细的大绳，钓竿是一根手臂粗的毛竹，鱼漂则是一个涂成了红色的猪脬。

　　

　　一切准备妥当，开钓。

　　

　　过了一个多时辰，万松见那鱼漂还无动静，就让差役们拉起钓绳，这才惊异地发现，钓钩上空空如也，绑在上面的野兔已不知去向！

　　

　　人们一阵惊呼：“神鱼把野兔吃了！”

　　

　　万松也暗暗纳罕。神鱼真能神不知鬼不觉地吃掉野兔却让鱼漂纹丝不动？如此说来，那神鱼的本事还真是非同凡响啊。偏偏万松还不信邪，又命差役在大钓钩上绑了一只鸡，沉到河中。半个时辰后，提起钓钩，钓钩上又空空如也！

　　

　　围观的百姓哗啦啦跪倒一大片，求万松别再钓捕神鱼了。万松怒道：“不钓出神鱼，就废了这一条河，你们永远都别想富裕！你们不是说神鱼能兴风作浪吗？本官就钓它了，就惹它了，看它能作出什么祟来！钓，接着给本官钓！”

 

差役们不敢违拗，只得接着钓。

　　

　　那神鱼也真是神了，不管钓钩上绑上什么饵，都能神不知鬼不觉地吃走。如此三番五次，连万松也惊疑了。但眼下的情形，想钓上这么聪明的神鱼已是不可能了，他眼珠儿一转，忽然想出一个办法来。他对差役们说道：“我们今日先收兵，改日再来。”李方问道：“大人，你是不钓神鱼了吗？”万松狠狠地说道：“本官回去织网，捕它！”

　　

　　一个月后，大网织成。那网很大，展开来竟有三四座房子般大小，乃是用多股细绳编织起来的网线织就的。万松就命差役们抬着网，来到西河边。