脱颈之发

 

皇帝一听，来了精神：“快让朕看看是什么字画让爱卿拔不动步。”打开画作一看，皇帝差点笑了，这哪叫画啊，画中的风景全是败笔，就算是小书童也能画得比这强。

 

皇帝问：“爱卿，这幅画竟要五百两？依朕看，画者的水平实在太过稀松平常，连五文钱都不值。”

 

周大人说：“臣绝不敢犯欺君之罪，如果皇上不相信，可以派人去那家店查问。”

 

皇帝问：“这是哪位大家的画作啊？”周大人说：“是司礼监太监画的。”

 

一时间，朝上顿起波澜，人们议论纷纷。其实大家都心知肚明，这叫“雅贿”：如果张三求李四办事，不会直接送钱。李四画一幅画“卖”给字画店，张三再以极高的价格买下，然后再送还李四，而字画店把钱与李四“分赃”，其实他们是一根绳上的蚂蚱。

 

皇帝已经露出不悦的面容，但还是说：“朕会按理查办的。”

 

话虽如此，几天过去了，朝廷依然风平浪静，看来这事又一次大事化小，小事化了了。

 

周金天的状况越来越差，茶不思，饭不想，唯独喜欢吃生鱼。把鱼递到他面前，他连鱼鳞都不去，直接活吞进肚里，俨然变成两条腿的猫了。周大人见了，心想若再不趁热打铁扳倒奸臣，拿到脱颈之发，儿子保不齐就……

 

周大人明白，要想让皇帝把心腹查办，必须下剂“猛药”。于是，他暗地里安排了线人，几经探查，终于探得太监的谋逆之罪，现在是“万事俱备，只欠东风”。

 

一剂猛药

 

没过多久，周大人听说皇帝要外出祭祀，大喜过望，他找到一位养鸽人训练了一只白鸽……

 

皇帝选了良辰吉日，召集文武百官前去祭祀，经过一处宅子时，突然飞过一只白鸽，这鸽子全身雪白，唯独屁股上的毛是红色的，俗称“雪中红”。

 

雪中红在空中盘旋几圈，飞到皇帝头上，“咕噜咕噜”叫了起来。侍卫想去轰鸽子，却被一名官员拦住了：“这鸽子是雪中红，这是吉兆啊！人常说‘良禽择木而栖’，这雪中红为何偏偏在皇上头上盘旋，说明皇帝是人中龙凤，连鸽子都知道的。”

 

皇帝听了马屁很是受用，叹道：“爱卿果然是博学多才，这雪中红甚是有趣。”

 

周大人趁机道：“这雪中红喜欢美玉，据说见了美玉就不肯离开。”刚说完，雪中红飞进了一处宅子。那宅子看起来并不起眼，但明眼人知道，这是司礼监太监的私宅。雪中红飞进屋中，是不是说明屋里有宝玉呢？

 

皇帝来了兴致：“让朕看看，里面是不是有美玉。”

 

皇帝带众人进去，见雪中红落在桌子上，旁边果然有个玉像。走近了，众人都傻眼了，因为这玉像竟然是“行什”，行什是压尾兽的一种，皇宫的墙瓦上才能有。

 

皇帝大怒：“这是谁的宅子，竟敢用行什？”

 

众官员都知道司礼监太监是皇帝身边的红人，便说虽然宅子是太监的，但行什落在屋檐上才是压尾兽，在屋里摆放则不算太大的冒犯。

 

皇帝收敛了一下怒容。周大人站了出来，说：“皇上，雪中红喜欢美玉，皇上身上也佩戴了美玉，这鸽子竟不理皇上，而飞到桌子上，说明这玉行什是玉中极品啊！”

 

皇帝更生气了，太监收点好处也就罢了，贪的宝贝竟盖过了皇帝。皇帝命人将行什拿走，但那雪中红还是站在桌子上不动。周大人说：“这雪中红嗜玉，行什拿走了，怕是这桌子抽屉里还有稀世珍宝？”

 

桌子上了锁，皇帝叫人把锁头砸了，打开抽屉，里面是一叠往来信件，里面的内容竟是太监与几位高官勾结谋反的内容。

 

周大人道：“皇上，微臣该死，司礼监太监与人合谋，结党营私之事，微臣早有调查，但无奈太监身边爪牙众多，臣怕打草惊蛇，才……”结党谋反是大罪，而知情不报也是重罪，皇帝把太监流放，本来也想治周大人失察，但想到太监也是依附皇权作奸犯科，能设巧计锄奸已是不易，便下旨削去周大人的几缕头发，以发代头，结了案子。

 

朝中奸臣被铲除，消息一传出，大快人心。周大人来不及高兴，举着被削下的头发，一路小跑，赶回府中。一进门，不禁愣住了，儿子正陪蛤蟆眼喝茶呢。

 

周大人问道：“我儿的病……”

 

周金天笑了：“父亲，这次是我们欺骗了您，装成患了怪病，编造一个药引，进而让您进谏铲除奸臣。这件事，我知道父亲一直想做，就是顾虑家中老小才选择明哲保身。眼看奸臣一日不铲除，百姓就无一日安生，我们就出此一计，望父亲切莫怪罪……”

 

蛤蟆眼也说：“周大人，原谅我们出此下策，不过您看，朝廷虽噤若寒蝉，但是只要有一人带头摇旗呐喊，铲除奸臣，大家一定会一呼百应。”

 

周大人非但没有生气，相反还有些自责，他将这缕脱颈之发悉心收藏起来，时刻提醒自己：为官清正，切莫助纣为虐。