脱颈之发

明朝万历年间，都察院周大人府上发生了一件怪事。

 

那天，周大人刚下朝回府，突然听得院中乱成一团，一个家丁来报：“大人，不好了，公子疯了。”周大人赶到院中，只见儿子披头散发，龇牙咧嘴，一会儿在地上打滚，一会儿又啃咬树皮，一会儿又爬到了树上，远看就像猫一样。

 

儿子周金天今年十七了，打小就爱跟猫玩，该不会是……周大人心中一紧，赶忙找来各路郎中。郎中们望闻问切一番，说周金天得的是疯猫病，要想治，一个字—难！周大人只有这一根独苗，看儿子人不人鬼不鬼的样子，周大人心如刀绞。

 

这天，来了一个江湖郎中，眼大如蛤蟆，说话嗡声嗡气。周大人想，名医都请遍了，这游医有戏吗？得了，死马当活马医吧！

 

“蛤蟆眼”一番诊治下来，说法跟前面几位郎中差不多。周大人一时心灰意冷，就在他几乎绝望时，蛤蟆眼又说话了：“大人，这疯猫病，说白了是邪性作怪，小的老家有个偏方，说可用几缕‘脱颈之发’做药引，以正压邪，没准能奏效！”

 

周大人一听傻眼了，“脱颈之发”可不是一般的头发。在明朝，如果皇帝判一个人有罪，而且罪当斩首，但又念其有功，可以削发抵罪，削下来的头发就是“脱颈之发”。

 

在民间，人们相信正能压邪，而削发抵罪的必是忠臣义士，所以这用脱颈之发做药引、治邪病的偏方，周大人也不是第一次听说。

 

可脱颈之发哪儿弄去？一来这个人必须是大官，二来要正直，这倒好办，可要犯了龙怒以发抵罪，太难了！周大人试着向几个关系不错、正直不阿的同僚讨来几缕头发，烧成灰入药，却毫无功效。

 

蛤蟆眼听说了头发的来源，嘴一撇，说：“周大人，您别瞎忙活了，就是皇帝老儿的头发都不行。这脱颈之发，必须是大臣要以发抵罪那几缕头发。要是放在前些年，倒是不难找，现在啊，估计悬！”

 

冒死进谏

 

周大人听懂了蛤蟆眼的话外音。眼下朝廷里有个权倾朝野的太监，为非作歹多年，以前一些弹劾他的大臣都惨遭陷害，有的削发抵罪，有的受迫害致死。

 

多年过去了，当初被削发的官员皆已离世，而今的官员都变得世故油滑，成了轻易不作声的“哑巴官”。

 

周大人把自己关在房里一整天，终于想明白了一个道理—能救儿子的，或许只有自己。他为官多年，从前也敢于直谏，可后来发现朝廷一片乌烟瘴气，为了明哲保身，也就不敢再得罪小人。

 

可今时不同往日，周大人暗自发誓：为了儿子，必须冒死一试！若进谏弹劾奸臣，极有可能被奸臣反咬一口。皇帝要定罪，念在自己对朝廷也算有功，或许可以削发抵罪；就算皇帝大怒要砍头，那从自己头上削下来的头发也是脱颈之发。为了儿子，舍出老命又如何？

 

这天，周大人没有急于上朝，而是穿得破破烂烂，蹲在一家字画店门口。字画店一开门，他赶紧闪了进去，这看看那瞅瞅，最后目光落在一幅山水画上。说实话，那幅画画功低劣，山不像山，水不似水，与名人字画一比，简直是不堪入目。偏偏周大人看上了，说要买下这画。店主一皱眉头，仔细打量了周大人一番，摇摇头说不卖。周大人微微一笑，说：“自己人，我与作画之人相识……”店主笑而不语，收下银子，把画给了他。

 

周大人上朝后，“扑通”一声跪倒在朝廷之上，说自己耽误上朝，罪不当赦。皇帝问何原因，周大人从袖子里抽出一幅画，说自己从字画店经过，被一幅名画迷住了，有心想买下但无奈画作名贵，自己回府拿钱，又向邻居借了不少，凑足五百两银子才买了下来，自己十几年俸禄全都搭进去了。