最近，小哇关注了一个叫Jack Herrick的大神，他的创业故事让我感触良多，让我懂得一个坚持初心的人是如何收获丰厚回报的。
如果你从事外贸或跨境生意就会发现，现在市面上的大多数教程都是围绕独立站+Facebook引流的玩法，为什么这个比较流行?因为它的变现流程特别快。
但是Jack的商业模式却很单纯，就是打造高质量的教程文章，获取搜索引擎自然流量，简称SEO。
Jack经手的网站有两个，你有可能也听说过： eHow[1] and Wikihow[2]。
对于他建立两家公司的方法和心态，小哇学到了很多，希望你也能从中获得一些有价值的东西。
让我们一起去看看他的故事吧~
eHow的起源
其实Jack并不是eHow的创始人。
eHow成立于1998年，那时候谷歌才刚刚出生，很多90后都在上小学。
eHow一开始的目标不是为了打造一个细分网站，而像早期的互联网创业公司一样，它被风险投资看好，且在短时间内拥有200多名员工。
风险投资公司投入了3600万美元的启动资金，包括当时顶级的风投公司 Hummer Winblad (HW是一家专注于软件和网络的风险投资公司，位于旧金山)。
eHow为什么受欢迎
当时互联网还年轻，不像现在这么拥挤。
如今，“how-to”类的网站已经数不胜数了，但20年前可不一样，专门制作分享“how-to”的网站可是一个非常赚钱的点子。
在1999到2000年，eHow被评为最受欢迎的网站之一。由于巨大的流量和关注，eHow得到了大量网站的高权重外链。
犯下大错误
网站创始人屏蔽了Google爬取他们的网站，这个做法现在看来很蠢，但是你要知道，1998年Google刚刚成立，没有人能知道Google未来会成为世界第一的搜索引擎。
eHow的团队觉得让Google爬取网站只会让更多的人去访问Google，从而造成访客丢失，因此他们全面屏蔽了Google。
所以聪明的你应该能猜到，eHow后面将会怎么样。虽然他们拥有巨大的流量和关注，但是在Google上没有排名。
互联网泡沫的最终幻灭
屏蔽Google的下场就是，2003年他们申请了破产。不过很大一部分原因是运营成本太高。
随着互联网泡沫的破灭，广告业的CPM神话也随之消亡(CPM是指广告的千次展示)。
曾经12美元的CPM广告降到了0.12美元，也就是说eHow的收益暴跌100倍。
为了获取更多收益，他们采用了按次计费的模式，访客必须支付后才能阅读完整的文章内容。
如果访客没有支付，网页就会跳出一个注册弹窗，只有付钱之后才能继续。
试想一下，当你在网站搜索一篇如何切土豆的文章，点击进去之后，跳出个弹窗告诉你需要付10块钱才能观看完整文章，大部分人的反应就是立马关闭网页并且骂一句“沙雕”。
所以，他们这样做不是为了留住用户，而是在赶走访客。
到了2004年，eHow每个月的访客只有40,000个，而之前可能是这个数据的几千倍。
Jack买下eHow
Jack关注eHow好几年了，他很喜欢这个网站的模式，也特别想要打造同样的商业模式。
他尝试打电话给创始人，想问一下能否收购eHow，没想到很快就用10万美元买下了。
今天，我们利用ahrefs.com工具查看了eHow的现状：
我们可以看到eHow的月访问在100万左右，收入是30多万美金。
看到eHow今天的数据，回想起当初用10万美金收购会觉得有点不可思议。
但对于当时的Jack来说，却是一个非常艰难的决定。
因为那时eHow已经是垂死状态了，Jack的风险投资朋友也建议他不要买这个网站。
而且，10万美金在当时也不是一笔小数目，本来Jack是计划用这笔钱来买房子的。
用买房的钱去购买一个破产的网站，这是一个相当大的风险。
但是Jack对这个网站非常有信心，所以他下定决心收购。
当然结果是喜人的：
eHow流量暴涨，实现盈利
接管eHow后，Jack做了三件事：
•移除所有屏蔽Google的代码•关闭烦人的注册登陆•选择一个更简单的盈利策略: Google Adsense
几年之内，网站每月的访问量增长到了550万，并且再次实现了盈利。
Adsense在2003年首次公开发行，Jack 抓住了这个好时机。
请记住，那是在2003年，当时还没有像今天这样成百上千的广告网络。
Adsense的使用方法也很简单，只需要在网站插入一段代码，它就会在每个页面上自动展示相关的广告。
不过，没有什么事是一帆风顺的：
运行eHow时遇到的困难
随着流量的增长，Jack意识到eHow的运营模式正在偏离他的预期，他无法再继续使用这种模式运行下去。eHow正在变成一个内容农场。
内容农场是指为了网站获取更多的广告收益，创作了很多低质量的文章，就像一个农场一样，鸡鸭鱼鹅牛羊猪，什么都有。
Jack的目标是创造世界上最好的“how-to”指南。但随着网站上一篇篇文章的发布，他离自己的目标越来越远了。
eHow把文章外包给了很多写手，价格一般都不高，由于写手比较庞杂，文章质量参差不齐 ，网站很快就充满了空洞、无意义的内容。
虽然eHow的流量很不错，而且也实现了盈利，赚了不少钱，但是从长远来看，情况并不乐观。
不过Jack并没有试图改变eHow的运作结构，而是决定开始一个新的网站。
WikiHow的诞生
2004年，Jack创建了一个新的网站——Wikihow.com ，一个只有高质量内容的“how-to”网站。
Jack认为这个网站的目的不仅是为了赚钱，还有自己对梦想的坚持，那就是创造出世界上最好的“how-to”指南网站。
eHow的结局 - 再次出售
Jack决心卖掉eHow，正好一家上市公司——Demand Media看中了eHow。
Demand Media是全球最大的Adsense发行商之一，也是很多站长的金主。
实际上他们是利用内容农场模式分发广告，早在2006年成立之初，他们就制定了自己的商业策略：
利用算法分析Google搜索结果，得出最热门的内容，然后低价外包写作相关话题，从而获取流量。
然后利用手上高权重的域名，给新文章提供外链，能快速提升文章排名。
这个模式现在看来很熟悉，也就是我们知道的Private Blog Network，简称PBN。
为了打造PBN，就要收购更多的高权重网站，这也是他们看上eHow的原因。
Jack卖掉 Ehow，是为了可以全心专注于WikiHow。并且卖网站的这笔钱能给他带来财务上的安全感，让他在运行WikiHow时无需顾虑钱的问题。
Demand Media在购买 eHow 时就知道了WikiHow，但他们并不认为WikiHow是一个威胁。
因为WikiHow和eHow的模式不同，他们反而觉得WikiHow没什么吸引力。
eHow和WikiHow的区别
内容来源不同
eHow的内容是购买的。他们付给作家和自由职业者一小笔费用，为他们写文章。
WikiHow的内容是免费的。任何人都可以在网站上添加和编辑文章。创作者凭借对开源网站的热情，不断地给WikiHow贡献文章。
内容质量不同
WikiHow注重文章质量，目标是成为最权威的百科类网站。
WikiHow的编辑和校对人员会经常对文章进行修改升级，这是类似eHow的内容农场很难模仿的一个特性。
另外，WikiHow的所有图片都是手工绘制，统一风格，这也是WikiHow高质量内容的一个重要体现。
公司规模不同
Wikihow是一家只有24名员工的小公司，而一些拥有类似Alexa排名的网站可能有几百名员工。
为什么会有人免费提供文章
在国外的quora平台上有一个提问“为什么有人愿意为维基百科提供内容”，维基百科的创始人回答如下：
因为它是一件很棒、很酷的事。
回想起曾经的中文互联网，很多人无私地在天涯和贴吧上贡献文章，当你要找游戏攻略或软件教程的时候，是否感谢过这些免费的贡献者呢?
分享攻略和教程并不能直接赚钱，但能获得内心满满的成就感。
WikiHow刚开始就是召集了大量免费的作者参与写作，他们对分享充满热情，这也是他们的爱好，对他们来说很有趣。
因此，如果您想创建自己的Wiki，最大的难点就是吸引合适的人来为您的站点写文章、作贡献。
商业模式
对于大多数人来说，WikiHow的商业模式几乎是完美的。
他们不需要外包写手，也不需要管理成百上千的员工，他们只需宅在家里，让别人去为他们创造高质量的内容，而他们要做的就是在这些页面上添加 Adsense代码。
不过，事情没那么容易。如何吸引创作者为一个陌生网站免费提供文章，成了WikiHow初创时期最大的难题。
WikiHow刚开始的几年，Jack无法找到足够的作者提供文章，也没有足够的人手校对，所以网站有很多粗制滥造的内容。
像这种没有钱赚且要面对大量垃圾内容的网站来说，要坚持下去是一件很不容易的事，但Jack坚持下来了。
没有什么技巧，只有坚持。在坚持了几年之后，越来越多的人加入到网站中来，他们还邀请了自己的朋友和同事。
WikiHow的内容就像滚雪球一样，越滚越多。这虽然花费了很长时间，但 WikiHow 总算成型了。
最大的收获
Jack最大的收获是看到了WikiHow的价值。它打造了一个社区，这个社区能源源不断地提供新的内容，而这些内容是不能用金钱购买的，当然也就节省了大笔的花费。
这种商业模式就是User Generated Content(UGC)，即用户生产内容，国内的知乎、百度知道、百度百科、小红书都是这种模式。
例如，WikiHow有一篇文章叫《How to Survive in Federal Prison[3]》，这篇文章是邀请出狱人员参与写作的，这种文章当然是不可能花钱找写手就能够创作出来的。
WikiHow与其他公司的不同之处还在于，网站盈利并不是其主要目的，而是为了打造一种影响力，从他们的内容质量我们就能看到，是在真心帮助有需要的人。
今天的WikiHow
如今，WikiHow的排名几乎涵盖了所有方面。无论你在Google搜索什么样的“how-to”内容，在第一页几乎都能看到 WikiHow的身影。
也就是说，Jack的长期努力得到了回报。
根据SimilarWeb的数据，WikiHow每月有1.3亿访问者，90%来自自然搜索!
相比之下，像BuzzFeed这样的网站，虽然拥有同样的流量，但却要不停地写文章才能保证500名员工的公司正常运营。
由于网站上的页面繁多，因此质量维护工作要一直进行着，但WikiHow的方向是正确的。以下截图是WikiHow网站的数据：
WikiHow带给我们的启示
从WikiHow的故事中我们可以学习到很多：
建立一个有长期战略的网站
很多网站或多或少都会因为Google排名算法的调整，网站流量减少。
如果您的网站从一开始就提供高质量内容，并从真实网站中获取权威外链，则没有什么可担心的。
坚持高质量内容写作，细分网站才能成为持续增长的业务。
Jack知道eHow的模式不符合长期战略，所以他创建了WikiHow。
即使有些业务看起来运转得不错，但也要多想一想，这到底是一项长期战略还是短期战略。
在质量上战胜竞争对手
不要仅仅想着比你的竞争对手建立更多的链接，而是要在内容上击败竞争对手。
在分析竞争对手的时候，要思考一个问题：想要获得Google首页的排名，我们的优势是什么?是内容够深度，外链够丰富还是其他呢?
不过，创作的内容就算比竞争对手更好，也不能立即获得更高的排名，因为SEO是需要时间的，而Google的爬虫也不能及时发现你的好内容，这也给很多人造成了误解，认为提供高质量内容没有效果。
高质量的内容会长期影响网站的排名和访问量。它会变得更容易获得链接、共享，并且可以拉入更多的长尾流量。
所以我们要做的，除了提供高质量内容外，还需要多做一些推广工作，还有就是耐心等待。
给网站设立一个目标
从事网络营销的人，如果网站在运行一两个月甚至半年仍没有收益，大部分可能会放弃了。
而实际上很多网站的转化都没那么快，可以考虑一下长期的目标：
一年后你的网站排名会怎么样?你对该网站的年度目标是什么?网站达到什么效果才算成功?为了这个成功的指标你需要做哪些事情?
我们制作一个网站之前，要通过SEO盈利，就应该深入考虑制定长期策略。
换句话说，SEO领域短期是无法看到效果的，这也是为什么市面上很多独立站+facebook广告引流的策略，因为可以及时反馈。
坚持目标
在2011年，Google更新了熊猫算法，很多垃圾站点的流量都受到了影响，很多站长都选择了放弃，但Jack却加倍努力，并专注于提高内容质量。
放到现在听起来很平常，但是回到那时候，当流量一夜之间下降为零的时候 ，坚持初心可不是一个容易的事情。
不过，Jack的目标并不是从内容农场中榨取利润，而是创造最好的“how-to”指南。这也是为什么熊猫算法没有影响他的心态的原因。
做大计划
对于我们普通人来说，目标不要太小，可以瞄准大一点的目标。不一定要像WikiHow那么大，既得陇，也要望蜀，可以瞄准搜索量大一点的关键词。
仔细梳理一下你的关键词、细分市场和网站的潜力，想一想通过网站你可以得到什么?
如果你对篮球感兴趣，不要只找像”如何跳得更高”这样的关键词，可以建立一个围绕篮球训练的网站，围绕篮球训练找关键词，你可以把网站做到更大。
并且要坚信：在正确的道路上，所有的付出都是值得的。
建立自己的“how-to”网站
如果你想要和WikiHow和eHow竞争，那几乎是不可能的事。因为它们具有一些无法超越的优势：
•他们很早就开始互联网的生意•几十年的资源积累，他们的域名权重很高，Google会优先推荐•有一个庞大的团队，如果需要的话，一天就可以产出1000篇文章•网站可以覆盖任何话题
不过，我们可以利用他们的架构，去挖掘更细分的市场。
比如利用人群划分，我们针对男生做一个购买内裤胡须刀的“how-to”站点，针对女生提供一个选择饮食起居的“how-to”站点、针对大学生制作一个大学生活学习的“how-to”站点等等。
如果我们以这种方式来思考，就会找到更多的细分市场，还会发现更大的成长空间，并且可以依靠自己或组建一个小团队来完成。
总结
看完了Jack大神的故事，小哇觉得，在做决策之前，我们不妨将眼光放长远一些。
说得俗套一点，就是放长线钓大鱼。有些东西看似前期做了很多无用功，但其实它正在慢慢地成长，到了一定程度，它就会开出美丽的花来。
好啦，今天的案例就分享到这了!小哇也要好好地梳理一下自己的“线”是否放得够长了不。
