赶考

天顺七年(1463年)二月末的一个下午，当彭教风尘仆仆地赶到北京城的时候，这天距大明王朝三年一度的春闱之期，已整整过了五天时间。

早春的京都，北风嘶吼，大雪纷飞，天地早已混然成白茫茫的一片，哪里还分得清哪儿是高高的大前门，哪儿是威严肃穆的紫禁城?仆人彭伯擦着浑浊的老眼，满怀愧疚地说：少爷啊，尽管我们一路晓行夜宿，快走紧赶的，可还是耽误了你的春闱之期呀。唉，说起来，这都怪我啊!

彭伯，快别这么说!彭教掸了掸棉袍上的雪花，一脸笑意。误了就误了呗，不是还有三年后的春闱吗?走吧，我们找江西会馆去，先安顿下来再说……

其实，无论是照路程计还是按时间算，彭教本不会误了这次春闱的。只是他在赴京赶考的路上，从衡水返回了青山镇一趟，才多耽误了半个月的时间。

彭教是江西吉水人，字敷五，号东泷，生于明英宗正统三年。他自幼聪颖出众，四五岁便开始习字绘画，七八岁就能出口成诗，二十四岁便以乡试第一的成绩高中举人，被誉为吉水的第一才俊。眼看春闱大比之期将至，彭教就在去年的十月初收拾好书籍衣物，携家人彭伯从吉水老家启程，一路步行北上进京赶考。

因家境贫寒，所带盘缠不多，彭教主仆二人一路上不是借宿在农家，就是寄居在山神庙里。过个三五天，彭伯才迫不得已地掏出十几枚铜钱，找一家简陋的小客栈住下，以便少爷能好好地洗漱一回。这种拮据而艰辛的旅程，彭教不以为苦，反以为乐。古人不是说要读万卷书行万里路吗?他就趁这次北上春闱之机，遍游沿路的名山大川，好不惬意快哉。待走到河北衡水时，眼见京师在望，彭伯慷慨地选了家稍大点儿的客栈，并破天荒地点了一盘生爆牛肉，外加半斤衡水老白干，说是要好好地慰劳一下日见消瘦的少爷。

彭教掩嘴窃笑，说彭伯啊，您今天是怎么了，咋就这么大方，不再让我吃红薯加稀饭呢?

嗨，哪是哟!彭伯顿时两眼放光，哆嗦着手从怀里掏出了一支闪亮的金釧，凑过头来压低声音说：少爷你看，咱不是有这个吗?!

嗬!彭教问：您哪儿来的?

少爷，你可记得七天前，我们在青山镇四海春客栈住宿过一晚?彭伯压低嗓门说，第二天早晨起床后，我站在店门前等你出来，哪知楼上突然泼下一盆水，竟淋了我一头!我正准备发火数落楼上那个年轻女子时，忽然看见地上的水渍处，有一支金钏，就悄悄地捡起来。这不，路上一直都没舍得用哩。

彭伯，那天怎么没见您说呢?彭教腾地站起来。埋怨道，我看，您得赶快将这支金钏送回去!

送回去?彭伯瞪大了眼睛。凭啥?再说，又不是我偷来的。

把金钏送回去吧。彭教冷了脸，现在就去!

啊不，少爷!彭伯慌了，赶紧拦住彭教说：如果这样来回赶的话，肯定会耽误你的考期!毕竟，十年寒窗不易啊……

彭伯，我想这支金钏，必定是那位姑娘的心爱饰物。彭教严肃起来，如果姑娘的父母不见了这支金钏，定会紧紧追问这位姑娘的;如果这位姑娘说不清金钏哪儿去了，她父母就会苦苦逼问她的;如果姑娘的父母逼问得太急，姑娘又交不出金钏，说不定就会闹出人命的!您说，是人命事大，还是我考试的事大?

少爷，你这是何苦呢?彭伯说，算我求你了，行吗?

彭教说，修合无人见，存心有天知啊!说着就朝外走去。

事情果真如彭教所料想的那样。返回青山镇四海春客栈时，那位丢失金钏姑娘的父母，以为女儿将金钏私赠予人定了终身，而他们早已将姑娘许配了别的人家，正逼问那姑娘呢。那姑娘既说不清也道不明，只好整日以泪洗面，哭闹着要上吊自杀。姑娘的父母见彭教他们主仆二人送回了金钏，才算作罢。

这样，等彭教从青山镇经衡水再到北京时，春闱之期早过啦。

补记：据《英宗实录》载，天顺七年二月会试，闱中失火，焚举子九十余人矣。彭教因送还金钏故，聿免于难。帝怜众举子难，特颁旨赐进士身，谕祭于郊。礼部尚书姚夔伏地痛哭，哀动百里。是年八月补试，彭教第二。翌年廷试，彭教夺魁。