“不管黑猫白猫，捉到老鼠就是好猫”。
一句民间谚语能够和一个时代联系起来，除了语言本身的直白和传诵感外，更重要的是它来源于群众的切身实践，能够直指群众的深刻需求。
邓小平认为，搞理论争论，就会贻误时机，错过发展机遇。空洞的争论无济于事，真理只有在实践中才能得到检验，应该大胆地实践，大胆地试，先不要下结论，干了再说。“不管黑猫白猫，捉到老鼠就是好猫”。
“猫论”贯穿于改革开放的各个阶段，在很多场合都可以看到它的影子：乡镇企业、特区、私营经济、证券、股票……与此同时，由“猫论”开启的思维之门已经洞开，个体、群体的创造趋于活跃，市场变得丰富起来。
西单东南的一处普通四合院，是四川饭店的旧址。当年邓小平最喜欢到四川饭店的宋厅，厅内挂有一幅黑猫白猫图。据称，小平曾在此谈到过姓“资”姓“社”问题。
邓小平家中也挂有一幅《双猫图》（如图）。一只猫毛色雪白、茸毛轻柔，另一只猫毛色乌黑、黑里透亮。画的上方，是几行遒劲苍老的题词：“不管白猫黑猫，会捉老鼠就是好猫。”画者是被誉为“江南猫王”的着名画家陈莲涛。
1984年，邓小平在上海时，得知“江南猫王”仍健在，便托人捎信向陈莲涛致意。陈精心构思，画了一幅《双猫图》，托人敬献给邓小平。
猫有灵性，目光敏锐，活力充足，外柔内刚，这一点跟小平很相像。
坊间流传一种说法，猫有九命，所以邓小平三落三起，每次下落后，都反弹得更高。
党内争论与一句民谚
1992年春天，88岁的邓小平南巡武昌、深圳和珠海。
也就在那一年，“不管黑猫白猫，捉到老鼠就是好猫”成为坊间最流行的话语。2001年，APEC首脑峰会上，这句话成为马来西亚总理马哈蒂尔的开场白，寓意亚洲现在最需要的是发展。
“猫论”溯源，要回溯至上世纪60年代。
1962年，一些农村地区为了应对饥荒和自然灾害，自发产生了包产到户、责任田等各种各样的生产形式。
这些变化，在党内引起较大争论。
7月2日，中共中央书记处开会讨论“包产到户”问题。邓小平认为，哪种生产形式能够比较容易、比较快地恢复和发展农业生产，就采取哪种形式。他引用刘伯承经常说起的四川谚语：“不管黄猫黑猫，只要捉住老鼠就是好猫。”陈云等对此表示赞同。这只是一次内部会议的讲话，“猫论”并没有传播。
1962年7月7日，邓小平接见出席共青团三届七中全会全体同志时，再次借用这句谚语来表述他对恢复农业生产和包产到户的看法。该讲话后收入《邓小平文选》。
这是“猫论”第一次公之于众。后来讹传为：“不管黑猫白猫，捉到老鼠就是好猫。
“黄猫黑猫，只要捉住老鼠就是好猫。”本是四川农村的一句俗语。天府之国，田多粮多，鼠多猫亦多。农人养猫，为的是灭鼠护粮。所以，黄猫也罢，黑猫也罢，只要能捉住老鼠，就是好猫。“猫论”就是在这种共识的基础上应运而生并逐渐流传起来的。
邓小平的同乡和战友刘伯承，每逢大战在即，经常脱口而出的就是这句话。
“猫论”挨批一举成名
邓小平1962年的这两次讲话，不久即因毛泽东批评“搞单干风”收回。
“文化大革命”期间，“黄猫黑猫”这个比喻更被指责为“唯生产力论”，遭到批判。
“猫论”挨批，反而推动了它的传播。
1976年前后，毛泽东点名批评邓小平。毛泽东说：“他这个人是不抓阶级斗争的，历来不提这个纲。还是‘白猫、黑猫’啊，不管是帝国主义还是马克思主义。”“黑猫白猫论”就此成名。
十一届三中全会后，“猫论”成为了中国将社会工作重心转移到经济发展上的一个理论标志。
上世纪80年代初，薄一波曾问邓小平，对“黑猫白猫”这个说法现在怎么看？邓小平回答：“第一，我现在不收回；第二，我是针对当时的情况说的。”
1985年，邓小平再度当选美国《时代》周刊年度风云人物，“不管黑猫白猫，捉到老鼠就是好猫”被摘登在《时代》周刊上。“猫论”的影响扩大到世界。
