还魂虎骨酒
三
掌灯时分高德麟醉醺醺地回来了，李天生说：“我扶你回房休息吧。”
高德麟说：“没事，爹如今越活越年轻。”说到这里眼瞟向了李天生夫妻的内房，“爹是想告诉你件事，虎骨酒卖了个大价钱。”
李天生说：“卖给谁了？”
“自然是贵人！”高德麟得意地大笑起来。
原来一个多月前，高德麟在街上闲转，遇到了当年那位县官。如今他已官居礼部侍郎，办完差回京路过临唐州，便微服来了个故地重游。高德麟清楚当年那案子，可大可小，其实人家对自己有救命之恩，于是强拉着侍郎喝两杯。酒过三巡后，侍郎奇怪地问高德麟怎么不显老。高德麟把玉镇除虎骨凶、毒之气等事说了出来。侍郎眼珠乱转，嘿嘿笑着请高德麟明天再喝。从此二人隔三岔五地就聚在一起，先是喝酒，后来发展到了嫖娼。今天俩人出得妓院后就又去喝，席间侍郎问道：“高郎中，你知道我为什么不回京复命吗？实不相瞒，如今皇上得了怪病，太医院束手无策。你那虎骨酒，若真能有这么神奇的效果，你敢不敢为皇帝治病？须知自古富贵险中求，机不可失失不再来。你可想清楚！”
高德麟刚说到这儿，李天生脱口叫道：“他那么大的官儿，别说要咱的虎骨酒，就是要咱的命，也是易如反掌。可为啥兜这么个大圈子？”
高德麟说：“无非是想坐收渔翁之利。若治好了皇上的病，他出来领功。要是有个闪失，他不但推得干干净净，反而还会落井下石。不过他有句话说得很对，自古富贵险中求。儿啊，爹活不了几年，你却正是青春鼎盛，爹想让你去为皇上治病，咱的虎骨酒定会治好皇上的病，到时你不但光宗耀祖，还能福荫子孙。”说到这儿，又瞟向李天生夫妻的卧房。
李天生明白了：这是要把自己推向火炕，看这样子，他还真打起了媳妇的主意。
“我不去！”李天生脸色铁青地说，“爹说过，医者父母心，切不可贪财忘德。况且虎骨酒的效用至今没搞清，绝不能用在病人身上。”
高德麟笑了两声，站起身说：“说得有道理。不过，爹想再好好看看那虎骨酒，给爹一坛如何？”
李天生说：“本来就是爹的东西，还跟孩儿商量啥。”
转过天，高德麟出了门，很快就带着侍郎回来了，把李天生叫到面前说：“这位就是当年对为父有活命之恩的恩公，特意为虎骨酒而来。”
侍郎说了几句家常后，话题一转道：“听你干爹说，你不愿意去为皇上治病。小哥太多虑了。”说到这儿一指高德麟，“我与你干爹相处快一个月了，为了试探虎骨酒的效果，本官还特意和你干爹连去了好几天妓院。你干爹神勇非常啊。对医道本官也略通一二，肾气足，精气旺。这足以证明，虎骨酒的神奇效果。大好前程就在眼前，你可不要轻易放弃。”
李天生吭哧了一阵，最后说：“既然大人对虎骨酒这么有信心，那不如大人先喝上两口。只要大人敢喝，我就敢去！”“一派胡言！”高德麟一拍桌子叫道，“大人可曾得病？快向大人道歉！”李天生说：“我凭什么要道歉！”
侍郎的眼神变得异常陰冷，说：“既然如此，那还是烦高兄去趟吧。至于你这义子，还是去边关报效朝廷吧。”
“大人！”高德麟惊恐地叫道，“可否给小老儿几天时间？我还有些急事未办。若大人不相信我，我把虎骨酒做抵押，放在大人那里。”
侍郎笑了，说：“不必，谅你也跳不出本官手掌。”然后看着李天生：“去，说不定是条荣华富贵之路，不去，则必是死路一条，去还是不去？”
四
“不去！”李天生大声道，“我说过了，虎骨酒的效用如何还不清楚。我爹就是实证，自喝了虎骨酒后性情大变，现在绝不能用在病人身上！”
侍郎点了点头，说：“既然你有心报效朝廷，那就成全你吧！”
李天生急了眼，道：“你要给皇上服用效果未明的虎骨酒，是救皇上，还是害皇上？你还张口报效朝廷，也配说出口！”
“啊！”李天生话音刚落，突然高德麟发出一声惨叫，接着一把撕去衣服叫道，“热啊，好热！”随即脸“刷”的一下通红，赤裸着身子跑出了门。
李天生先是一愣，随即追了出去。高德麟正满院子乱蹦呢。李天生叫来两个伙计，三人费了九牛二虎之力，才把高德麟制住，用绳子捆好后，累得三人大口喘气。李天生连忙号脉，过了片刻脸色大变，疯了一样跑进药房。半个时辰后，李天生端着一副汤药回来了，灌入高德麟的嘴中。没一会儿高德麟就蔫了，跟着闭上眼睡着了。
侍郎走了过去，问：“他怎么了？莫非是因为喝了虎骨酒？”
李天生说：“我又不是神仙，哪知道。”侍郎强压着怒火坐在了一旁。午时高德麟脸上赤红消退，一股黑气浮现出来。掌灯时分猛然七窍流血，抽搐了几下后，死了。
李天生放声大哭，侍郎气急败坏地走出屋，让一个伙计立刻去报官。时间不长，县令、衙役、仵作都来了。仵作验过尸后对侍郎说：“是中毒死的。跟十几年前他治死的那个老汉症状一模一样。”侍郎沉吟片刻，令衙役将李天生押到县衙，令县官和仵作寸步不离，直至高德麟入棺下葬为止。
几天后高德麟下葬了。李天生被放了回来，侍郎则回了京城。
这天晚上，李天生的妻子走了过来说：“爹死前，有封书信让我交给你。”李天生接过信，急忙展开……
原来，自高德麟跟侍郎重逢，说出喝了虎骨酒，侍郎开始跟自己称兄道弟后，便意识到惹祸了，可万没想到，居然是给皇上治病。拒绝显然不行。于是他告诉侍郎，让干儿子去。回家后趁媳妇给自己端水时，把这封书信交给了媳妇，让她去告诉李天生，说自己想非礼她。媳妇不答应。高德麟吼道：“这关系到咱全家性命，若不如此，我儿不会对我生出戒备之心。”媳妇这才答应。果然第二天侍郎就让李天生跟自己进京。高德麟回到家后，要回一坛虎骨酒，倒出一杯，拿出当年治死李天生爷爷的那几副虎骨膏药，刮下上面的药末放入酒中，喝了下去。高德麟很清楚，侍郎已经布下天罗地网，只有自己跟李天生的爷爷一般死法，才能骗得过去……
一晃十年过去了，同治帝得脏病早就死了。侍郎也已告老还乡，得了重症花重金求医。这天，一位黑脸的中年郎中来给侍郎看病，当侍郎睁开双眼，看到眼前的郎中后，竟然浑身抖动，张着嘴似乎想说话，却一口血喷了出来，两眼一翻，死了……
三天后，黑脸郎中跪在一座坟前说：“爹，孩儿为你报仇了。打探到那狗官的病情后，已料定狗官最怕惊吓。所以孩儿一露面，便吓死了那个狗官。”
这位黑脸郎中就是李天生！至于“还魂虎骨酒”，被李天生试出了效果，早已放心使用，救死扶伤了。
