包公执法无私及范仲淹新政
自古以来，中国人往往将改善民生的希望，寄托于为政廉洁、执法无私的「清官」身上。在中国历史上，最著名的清官，首推宋代的「包青天」。
包公，名拯，字希仁，庐州合肥(今属安徽)人。他是仁宗天圣五年(公元1027年)进士，在任监察御史时，曾建议选将练兵，以防御契丹。后任天章阁侍制、龙图阁直学士，官至枢密副使。包拯一度知开封府，以廉洁、正直、刚毅无私著称。他办案时，执法严峻，不畏权贵。过去民人告状不得径至庭下，包公却开正门，使百姓可以在他面前陈曲诉冤。所以权贵为之敛手，人人惮畏。由是名震天下，称为「包青天」。后人透过《包公案》小说及其他文艺手法，令包青天的形象更深入民心，历久不衰。甚至到了二十世纪九十年代，以包青天为题材的电视剧仍一度在华人社会中掀起热潮呢！
北宋虽有铁面包公，但由于一建国即推行「强干弱枝」政策，造成积贫积弱局面：对外软弱无能，屡受外敌进侵；对内吏治败坏，冗官冗吏充斥。有识之士深以为忧，遂生改革弊政之议。范仲淹即为其代表人物。
宋仁宗庆历年间，范仲淹推行了短暂的变法。他任参知政事期间，向仁宗上《答手诏条陈十事疏》，倡议推行新政变法。《十事疏》包括下列十项：明黜陟，抑侥幸，精贡举，择官长，均公田，厚农桑，修武备，减徭役，覃恩信，重命令。其主要目的可归纳为澄清吏治、富国强兵、推行法治等。
宋仁宗对范仲淹等提出的主张起初颇为赞赏，曾诏令推行，但新政却屡遭保守朝臣及既得利益者的阻挠。因此推行不及一年，范仲淹就自请罢参知政事。至庆历五年(1045年)新政便宣告停止。北宋积贫积弱的局面依旧。
