三国枭雄曹操认为「得人才者得天下」，一生中秉持着「唯才是举」的精神，广揽、招降了不少人才，不过他却痛恨自己手下的这名大将，儿子曹丕做梦也想杀了这人，奇怪的是，这名大将却一直被曹魏重用，甚至和曹家联姻，他究竟是何方神圣，其实这名大将就是害死曹操大儿子曹昂、猛将典韦的张绣。
张绣，武威郡袓厉县（今甘肃省白银市靖远县西南）人，叔叔是董卓手下将领张济，他做为西凉人的后代，打起仗来十分勇猛，很早就成为一名武将。当董卓被吕布斩杀后，张绣就跟张济、李傕、郭汜等人进攻长安，企图替董卓报仇，没想到张济在与刘表交战时战死，张绣顺势接管张济的军队，并投降刘表，一同回到荆州。
张绣被安排驻守宛城，成为刘表在北方的藩属势力，抵御外敌。过了不久曹操南征，大军直逼宛城，张绣不想让自己的手下白白送命，就率军投降曹操。他没想到曹操进城后，竟强娶张济的遗孀邹夫人，这让张绣暴跳如雷；曹操发觉对方的不满，因此安排计划除掉张绣。没想到事迹败露，张绣心想「你不仁我就不义」，深夜带部队对曹操发动奇袭，在这场战役中，曹操不但差点赔上性命，连坐骑「绝影」、长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦都不幸战死。
这让曹操十分伤心、泪如雨下，恨透了张绣，不过他冷静思考后觉得，为了统一天下不该意气用事。事后张绣再次投降，曹操放下私仇，既往不咎，甚至牵着张绣的手一同参加宴会，还让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿。
曹操如此大肚，张绣决定好好回报，他替曹操打赢关键的官渡之战，成为一代猛将，之后张绣还在南皮击破袁谭，增加高达2000户的食邑（领地），当时战事频繁，户口急遽减少，每十户只剩下一户，将领中很少有达到1000户，只有张绣特别多。
一名两度投降的猛将，甚至杀了曹昂、典韦的人，曹操却可以放下陈见，重用张绣，难怪他可以战胜袁绍统一北方。不过曹丕的胸襟却不像曹操，一直都很痛恨张绣，甚至呛对方「你杀了我的兄长，还有什么脸面见人呢！」，虽然被如此痛恨，不过张绣仍替曹操立下许多汗马功劳，最后跟随曹操攻打异族乌桓时染疫，半路上猝逝。
