《三国演义》中武将众多，其中不乏一些武功高强之人，但最为人所津津乐道的还是蜀汉的「五虎上将」马超、关羽、张飞、黄忠、赵云，比起曹魏和孙吴，五虎将的战斗力显然最为强大！不过，因某些原因，武将不能人尽其才，比如位列五虎上将的马超，投靠刘备之后，仅仅出战过一次，一直被闲置在后方，直到47岁病逝；然而以马超的实力为何不被诸葛亮重用？其实是有原因的。
马超（176年—222年），字孟起，扶风郡茂陵县（今陕西兴平）人。东汉末年军阀、三国时期蜀汉名将，伏波将军马援之后，卫尉马腾长子。少年成名，健勇善战，多次拒绝曹操征召。曾依附汉中太守张鲁，214年（38岁），马超认为不能与张鲁共计天下大事，时刘备正将刘璋围于成都，率众投降，合兵包围成都。蜀汉建立后，拜为骠骑将军、凉州牧，封为斄乡侯。章武二年（222年）病逝，终年四十七岁。
说起三国武将的勇猛，人称「锦马超」绝对有一席之地。三国第一枭雄曹操，一生少有败仗，其中最危险的一次，就是西凉遇到马超，不得不割须弃袍才逃出潼关，还曾感慨「马而不死，吾无葬地」；而这割须弃袍的过程，尤其让人拍案叫绝。
当时曹军大败，西凉兵来势凶猛，曹军将士都抵挡不住，只听得西凉军大叫：「穿红袍的是曹操！」曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：「长胡子的是曹操！」曹操惊慌，拿着佩刀马上割了胡子。军中有人把曹操割胡子的事，告诉了马超。马超又叫人大喊：「短胡子的是曹操！」曹操听见喊声，立即扯起衣角包着下巴逃跑。后人有诗说：潼关战败望风逃，孟德仓惶脱锦袍；剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。
不过，以诸葛亮的聪明才智，怎可能放着如此猛将不用，其实是有原因的，其一是「马超难以掌控」；与关张黄赵这些武将的背景不同，马超出自名门，文武双全，逐鹿中原才是他真正目的。对于这样的人，诸葛亮并没有十足把握能掌控，只能将其闲置，反倒是马超的弟弟马岱，更有王佐之才，因此马超病逝后，马岱得到了重用。
其二，「马超投降刘备并非本意」：当时张鲁是中了诸葛亮之计，马超才被迫投降。像马超这种文武双全的人，除非从实力上完全征服他，否则不会心甘情愿为你卖命；而当时蜀汉阵营，没有武将有能力镇得住马超，就连像张飞这般勇猛的武将，遇上了马超也占不到上风，所以诸葛亮不得不采用智降。
而马超投降刘备后，人生最后的七年只出战过一次，与其它五虎将相比，相差甚远；后来曹魏五路进犯，其中有一路是与马超世代交好的西羌人，马超对羌人等游牧民族素有威名，在镇慑威吓羌族这方面有极大贡献，而此时马超的求战之心非常强烈，诸葛亮也不好再冷藏他了，于是顺水推舟让马超轻松完成了人生最后一场战役。可惜了马超的才能，归降蜀汉后并没有什么作为，令人惋惜！
