夜里被蒙面匪徒劫走的银子，次日竟又奇迹般地追了回来——
清朝乾隆十三年（1748）六月末，胶东继蝗灾后又下大雨，在掖县城里开饭店的孙青吉为了周济灾民，导致饭店严重亏本，只好卖了店房回到老家务农。
孙青吉卖了店房手中有钱的事被坏人知道了。一天夜里，他家中闯进五个蒙面匪徒。匪徒们绑住孙青吉，将利刃横在他的脖子上，逼他交出卖店房所得的银子。孙青吉嫉恶如仇，怒斥强贼，誓死不屈。
就在匪徒要杀孙青吉的危急关头，其妻子任瑛喝住持刀的人：“不要行凶，我给你们银子。”她“唉”了声，又说：“俺从城里回来务农，本想用卖店房的钱置买几亩土地，如今只好先给你们了。”说完，又劝丈夫：“钱没有了咱另想办法，还是保命要紧。”她要匪徒放下刀，等她取钱。
接着任瑛便开始寻钱柜钥匙，她在桌子上找了一会儿，推开跟在她身边的两名匪徒，又到另一处找。匪徒靠近她，都让她推开了。最后找到钥匙打开钱柜，卖店房得来的银子尽数被匪徒们夺走了。
匪徒们刚一离开，孙青吉就埋怨任瑛不该顺从匪徒。任瑛说：“你这个死脑筋，强贼拿不到钱就会要你的命。我如今先把钱给他们，明天早晨再把钱拿回来。”孙青吉“哼”了声，说：“你这是做梦。”任瑛嗔怪说：“说你死脑筋还不服气，难道你看不出这五个匪徒都是外地的船工？咱必须赶在明早行船前捉住他们。”说罢，让孙青吉赶快套车载她去县衙报案。
马车一路急行，赶到县城西门外时樵楼上刚起罢四更。看着月下高悬的吊桥和紧闭的城门，孙青吉说：“来得太早了，得等一个时辰才开城门呢。”任瑛“嘿”了声，说：“等开了城门再去报案，匪徒们的船早没影了。”她抬手向北指了指接着说：“我是城里人，小时候同伙伴们玩捉迷藏，常从那边城墙下的水道口出来。如今，咱就从那个水道口进去。”孙青吉听了此话先是一喜，接着又皱紧眉头，说：“水道口在城墙下，可这护城壕里的水这么深，咱也过不去啊。”
的确，面前护城壕里的水又深又阔，夫妻俩都不会游泳，如何才能过去呢？任瑛却不慌不忙，她让孙青吉将马拴在一旁的树上，掀起车身移开带车轮的车轴。在车身上拴了一根套绳溜着，两人抬起车身轻轻放到壕中。看着车身稳稳地漂浮在水面，任瑛让孙青吉拉住绳，她拿着顶车杠小心地踏上车，试探着晃了晃身子，笑着让孙青吉放开绳子，说：“你在此等候，我自己去就行了。”说罢，用顶车杠当桨，左边划一下，右边划一下，车身像小船一样，一会儿就到了对岸。
知县张朱霖阅案卷忙到深夜，睡在县衙大堂一旁的书房里。他刚入梦乡，突然被一阵急促的堂鼓声惊醒。听到外面人声嘈杂，急忙穿衣出门。想到朝廷有“闻鼓鸣即升堂理事”的规定，他立刻吩咐秉烛升堂。
当班衙役将击鼓人带上堂来，张朱霖气哼哼地说：“你等不到天明了？有什么急事此刻击鼓惊扰老爷的好梦？”这击鼓人正是任瑛，她跪爬几步，说：“小妇人半夜跑了二十多里路到此报案，请大人赶快派人跟我去捉强盗。”她的话音刚落，张朱霖怒骂道：“大胆刁妇，胡诌八扯是想讨打？天交五更方开城门，难道你是插翅飞进来的？”任瑛忙说：“大人容禀：小妇人家中今晚遭劫，为赶在匪徒逃跑前捉住他们，才半夜跑来。我是用马车代船过了壕，从城墙下的水道口进来报的案。打扰大人和各位爷的好梦，请大人和各位爷多多原谅。”说着连连磕头。
任瑛的话把大堂上下的人惊呆了。张朱霖点点头，吩咐两名衙役出城帮孙青吉将车拉出壕。他正想仔细询问劫匪的情况，任瑛说：“大人无须多费心思，时间紧迫，请您派人跟我去捉匪徒吧。”
张朱霖听任瑛说她知道匪徒的踪迹，便让她先说清楚。任瑛说：“匪徒们穿的短褂上都有腥味，裤子上都有盐渍。五个人的脸色都黑里透红，都是外地口音。这证明他们是在海上打鱼的外地人。离俺家近，能停泊外来渔船的地方只有虎头崖港一处。今夜风大又是涨大潮的日子，早晨船离港的时间必定晚些。匪徒们的身上，都有我留的记号，如今去虎头崖港按记号捉人准没错。”
任瑛说得头头是道，张朱霖边听边点头。他问任瑛在匪徒身上留了什么记号，任瑛说：“我借口找钱柜钥匙，故意碰倒一瓶我梳头用的葵花油。黑暗中我把两手蘸满油，故意推他们靠后。这五个人的短褂后背上都有个手掌印，这种油沾到布上可是不容易洗掉的。”听了这话，张朱霖“啊呀”一声说：“一个弱妇人，用马车当船渡壕，从城墙下的水道口进来报案已属非凡，又胆大心细，面对强贼竟敢逐个借机留下记号，着实令人钦佩。不过，到港上捉人的事可不是你想的这么简单啊。”说着话，他皱着眉轻轻摇了摇头。
两个衙役在壕中拉出马车后回来交差，任瑛又求张朱霖快派人去捉匪徒。张朱霖说：“虎头崖港日夜泊船不下百艘，匪人置身船内，我等在岸上看不到其身上你留的记号。客地渔船停泊此处，是该以礼相待的。令衙役逐船查验，有违朝廷法度。更何况匪徒心虚，见有公人巡查必然会立即起锚离港。因此，纵使兴师动众说不定也不过是空跑一趟啊。”说完，轻轻叹了口气。
张朱霖的话在情在理，众衙役议论纷纷也想不出好办法。任瑛怕天亮后匪徒们开船跑掉，心中十分焦急。听樵楼上鼓响五声，她突然高声说：“请问大人，衙中可有锣鼓？”张朱霖听了此话一愣，问：“锣鼓？你想干什么？”任瑛胸有成竹地说：“虎头崖坐东向西，泊船自北向南沿码头一字儿排列。请大人派人身着便衣，带着锣鼓前去，不费周折便可捉住匪徒。”她简要说了行动的办法，张朱霖一拍案桌站起来，笑着说：“好个精明的妇人，真是巾帼不让须眉啊。本县高兴，亲自带人随你去抓匪徒！”他让任瑛立即出城坐马车头前先行，令衙役们更换便衣，带上锣鼓，一同骑马去虎头崖港。
太阳出来了，港内的渔船上才相继升起炊烟。因为风大浪高要晚些出海，不少打鱼人还在睡懒觉。张朱霖带人跟随任瑛从崖北进港，他亲自上了停泊在最边端的一艘船。见船上几个伙计均无可疑之处，便悄悄地对船老大说了自己的身份和到此的目的。船老大自愿帮忙，让伙计们开船慢慢地向南走，几个着便衣的衙役在船上打起锣鼓，而张朱霖同众人装作看热闹的在岸边跟着。
港湾里响起锣鼓声，渔船上的人不知出了什么新鲜事，都站到船头观看，连睡懒觉的人也从船舱内走出来。任瑛和张朱霖等从一艘艘船旁走过，仔细地打量着船上人的背影。经过几十艘船没发现什么，张朱霖心中焦躁起来。蓦地，任瑛拉了他一把，他顺着任瑛的手指一看，只见面前这艘船上站着的人中有三个穿白短褂的。阳光照着他们的后背，三人短褂上的油手印好似一个个树叶状的阴影。张朱霖低声问：“你不是说五个人吗？”任瑛向邻船上一指，说：“那边还有两个。”张朱霖看罢点点头，向衙役们低声说了几句，众衙役立马分头蹿上船，一会儿工夫，就将五人扭下船来。
张朱霖亮明身份，五个匪徒大叫“冤枉”。两艘船的主人见此情景，高声喊着要开船出港，张朱霖这才猛然悟到：这两艘船的主人无罪，此时到船上搜查有违法度。如果这两艘船开走，赃物未取到，这五名匪徒不但不会认罪，自己反要落个欺负外地渔民的罪名。见两艘船上的人喊着要起锚，一时间急得他头上出了汗。
此时，就见任瑛略一沉思，急步走到张朱霖面前低声说：“大人，我去缠住两位船主人，求他们暂缓开船。您将五名匪徒分开审问，或许能问出些什么。”她谈了自己想出的审盗之法，张朱霖高兴地“嘿”了声，说：“狗咬狗，两嘴毛。这个办法好，咱俩分头行动。”
张朱霖将捕头叫到一边，低声吩咐几句。捕头令众衙役驱散看热闹的闲人，将人犯带到码头一旁，一个个分开审问。张朱霖亲自审问一个名叫刘小乙的匪徒，刚问了一会儿，捕头匆匆走来，说：“大人，我审的那个招供了。咱把为首者押回县衙，其他四人先放回船吧？”张朱霖点点头，说：“对，不能耽误外地船捕鱼，把其他四人先放回去。”他骂了声，又说：“有一名贼首就行了，打他个皮开肉绽，再去剿他个倾家荡产，不怕凑不出苦主的银子。”捕头答应一声，说：“贼首名叫刘小乙，我找绳先将贼首刘小乙捆……”此话还没说完，刘小乙就嚎叫着跪倒在地，边哭边喊：“我不是贼头，是他们拉我去的。”说着话连连磕头，请求招供。
那两位船主人为庇护自己船上的伙计，大声吆喝着让人起锚。任瑛正赔着笑脸和一位船主人谈案情，却见另一位船主人已悄悄将锚拉上来。看着那艘船上的几个人窃窃私语的样子，她立刻悟出赃物藏在那艘船上。情急间她顾不得多想，匆匆地下了此船又爬上那船。船主人迎上来正想问话，任瑛却猛地上前将锚掀到海里。
任瑛的行为惹怒了这位船主人，也招来船上几个伙计的辱骂。任瑛装出泼妇的样子又哭又骂，为了拖延时间，她竟赖这位船主人非礼，要拉他去见官。这位船主人识破任瑛的意图，吩咐伙计将她赶下船快起锚离开，任瑛却紧紧抓住这位船主人的衣襟，高喊着让众渔民过来评理。就在这难分难解的时候，张朱霖和几个衙役押着刘小乙上船来了。
刘小乙从船舱内拿出劫来的银子，这位船主人也俯首认罪了。张朱霖扣下这艘船，押着这位船主人和五名匪徒回衙。一路上，衙役们纷纷称赞任瑛胆大心细和用计奇巧，刘小乙懊丧地对众匪徒说：“这个女人不寻常，招惹了她是咱活该倒霉啊！”
