26岁的李斯，是楚国一个看守粮仓的小文书。粮囤附近有草苇围住的粪坑。李斯如厕时，见到枯瘦瑟缩又沾了粪的小耗子，他想：人生如鼠啊，不在倉就在厕。他不禁长叹：“一辈子有无出息，全看为自己找一个什么位置。”
在一个月夜，他想，该换一种活法了。
清早，他匆匆离开家乡、亲人、没前途的把老鼠腰斩的守仓员职位……这一走，终其一生没有再回去。他高升了。
很多年以后，他像当日杀鼠一样，被判五刑加腰斩——劓刖、割舌、剁肢、笞杀同时执行之际便腰斩，最后慢慢碎尸。一家老小、三族亲戚、宾客门生……不分男女，一律斩首。七八个刽子手斧起刀落，也是一直忙到傍晚，雨夜。雨整整下了一个月。
以上是钱宁作品《秦相李斯》中生死兴衰的始末。
在辞典里，再惨烈也不过占了几句：“秦朝丞相，定郡县制，开中国地方制度新局面。为赵高诬陷谋反，腰斩于咸阳。”而腰斩，在中国古代酷刑中，也不过其中一项而已。
每一个人，当要过另一种生活时，必然也有另一种结局在等他。这是当时的货仓管理员上厕所时所料想不到的。而斩杀他的指鹿为马的赵高，亦逃不了“夷三族”的下场。
历史便是这样了。
