嶺溪县令名叫何九，此人好酒喜杯，在大堂之上也不时喝上两口。这天一早，有地保来报，竹林巷发生命案。何九立即带人前往现场。竹林巷是平民区，巷子悠长，房屋相连。何九到了冯家，一进死者冯氏的卧室，就深深嗅了几下，陶醉地说：“香，真香！”
一旁的胡师爷眉头一皱，心中暗道：“女人房内当然香，这种时候大人怎么能想那香艳之事？”
死者冯氏，二十五六年纪，衣衫不整躺在床上。经仵作检查，冯氏是被人掐住脖子窒息而死。冯氏指甲缝内留有少许皮肉，看来死前有过厮打。屋内物品摆放齐整，没有被翻动的迹象，只是首饰盒里空空如也。
这时一个衙役在门边捡到一把折扇，何九接过一看，扇面上画了一幅仕女扑蝶图，还题有一首诗：
应怜岁月似水流，春风犹拂转眼秋；
荣华富贵须尽欢，记得花酒解千愁。
何九询问地保，得知冯氏的男人是个木匠，常年外出。今天一大早，隔壁张婶来邀冯氏下河洗衣，只见大门虚掩，便走进冯氏卧室，却见冯氏已死，吓得她连滚带爬跑出来。
何九问众人，昨夜有没有听到什么动静。左邻右舍都说没有什么异常，还说冯氏平日循规蹈矩，没发现不守妇道之事。何九拿出那把扇子让众人辨认，都说没见过。
回到县衙，何九陷入了沉思：冯家没有撬门拨闩的迹象，邻居也没有听到动静，凶犯是怎么进冯家的？
何九一边喝酒，一边摆弄着那把扇子，忽然心中一动，那首诗好像是藏头诗，便问胡师爷：“本县有叫应春荣的人吗？”胡师爷略一思索，说：“富贵钱庄的少爷叫应春荣，是个浪荡公子。”何九大喜道：“来人，带应春荣。”
不一会儿把应春荣押到，何九拿出扇子问：“你可认得这把扇子？”应春荣脸色骤变：“回大人，这扇子是小人的。”
何九说：“好一个‘花酒解千愁’！昨天晚上你在哪里喝的酒？又在哪里采的花？”应春荣说：“大人，昨晚小的没有喝酒，也没有采花。”
何九厉声道：“大胆狂徒，一派胡言！这扇子昨晚为何落在冯家？你为何要杀死冯氏？从实招来！”应春荣跪倒在地，申辩说：“大人，小的昨夜是到过冯家，可是在小的进去前冯氏就已经死了，望大人明察。”
应春荣供述，昨晚他在外面赌到半夜才回家，经过竹林巷时，忽然看见一个人从冯家出来。他知道冯氏年轻漂亮，男人又常年不在家，那个人肯定是她的奸夫。他想以此要挟冯氏就范，于是轻轻推开门，摸进冯氏卧室。
借着朦胧的月色，只见冯氏正躺在床上。他扑了上去，可是冯氏没有反应，仔细一看才发现冯氏已死，吓得他急忙逃走，连扇子掉了都不知道。
何九问：“那个奸夫是谁？”应春荣迟疑了一下说：“小的没看清，看背影像是瑞福绸缎庄的少爷孟天铎。而且小的知道，他跟冯氏早有奸情。”
数月前的一天晚上，应春荣去一个相好家幽会，敲门时被隔壁人家听见，以为来了小偷，几个人手持木棒冲出来。应春荣吓得拔腿就跑，好不容易才把人甩掉。他惊魂未定，走进一家酒馆喝酒压惊，正好遇见孟天铎一个人在那里喝酒。孟天铎看到应春荣那个狼狈相，追问起来，应春荣也不隐瞒，如实相告。
孟天铎听后哈哈大笑，趁着酒兴，告诉他一个高招：让相好的准备一根长绳子，睡觉前把绳子一头系在手腕上，另一头夹在窗户的缝隙上。去的时候只要在窗外轻轻拉拽绳子，相好的就会醒来开门，不会弄出声响。应春荣一听，佩服得五体投地。后来出于好奇，他曾经暗暗跟踪过孟天铎，结果发现了他与冯氏的奸情。
何九马上传令拘拿孟天铎。孟天铎承认了与冯氏的奸情，但却矢口否认杀了冯氏。孟天铎的岳父昨天上门来了，他陪着岳父下棋到半夜，根本没去冯家。
线索断了，何九气得拿出酒壶喝起了闷酒，然后又问道：“孟天铎，除了你之外，冯氏有没有其他奸夫？”
“绝不可能。”孟天铎伤心地说，“冯氏其实不是放荡女子。去年她父亲得了重病，男人又不在家，是小的出钱为她父亲治好了病，冯氏心存感激，这才委身于我。冯氏很爱面子，总是小心谨慎，以绳传信也是她想出来的，这才瞒过左邻右舍。”
“你们上次喝酒时说过的话，有没有对其他人说过？”孟天铎说：“没有，那次之后小的再没有提起过。”
何九又追问：“你们上次在哪家酒馆喝酒？”应春荣和孟天铎都摇摇头，说记不起来了。
何九大怒：“连个酒馆都记不住。来呀！每人先打二十大板。”衙役得令，抡起杀威棒，把他们打得鬼哭狼嚎，连呼饶命。
何九又拿起酒壶，却没酒了，就对二人说：“要饶命可以，只是老爷我审案审累了，酒也喝完了，你们两个花钱替本官买点儿酒如何？”两人一听，把头点得如鸡啄米一样。
何九安排衙役去通知城里所有的酒馆，让伙计送酒来。每个伙计送一坛，一个都不能少。不久，伙计送酒来了。何九下令，让伙计们解开上衣，转上一圈方可离去。忽然，何九在一个伙计面前站住，问：“你叫什么名字？”那伙计回答说：“常二狗。”
何九问：“你脸上和身上的抓痕是怎么回事？”常二狗一脸慌乱，支支吾吾。
何九冷笑一声，喝令拿下常二狗，又派人到常二狗家里搜查，结果搜出几件首饰，经过辨认正是冯氏的。铁证如山，常二狗对自己奸杀冯氏一事供认不讳。原来那次孟天铎酒后失言，被前来上酒的常二狗听见。后来一天晚上，常二狗回家时，看见孟天铎站在冯家的窗户边，伸手在摸什么东西，不久门开了，孟天铎闪身进去。常二狗想起那次孟天铎说的话，猜到了其中的秘密。
昨天晚上，常二狗回家经过冯家时忽然起了邪念，想来个李代桃僵。他伸手在窗户上摸了摸，还真摸到一根绳子，拽了拽绳子，冯氏就起来开门了。不料上床后被冯氏发觉不对，冯氏拼命挣扎，他怕事情败露，一急之下就掐住她的脖子，没想到竟把人掐死了。常二狗赶紧逃走，走的时候顺手把冯氏的首饰拿走了。
命案告破，何九长舒一口气，捧起酒坛喝了个痛快。胡师爷心服口服，问道：“小人不明白，您是怎么知道凶犯不是应、孟二人？”
何九嘿嘿一笑，一一道来。原来，何九不仅能喝酒，就连嗅觉也非同一般。他一进冯氏卧室就闻到一股酒味儿，他所说的“香”其实是指酒香，说明进入冯家的是一个带酒味儿之人。应春荣为了赌钱时清醒，昨天滴酒未沾，孟天铎没有时间，而且应、孟两人身上没有抓痕，所以进到冯家的不是他们，凶犯另有其人。
胡师爷点点头，又问：“那您是怎么怀疑上酒馆的伙计呢？”何九说：“以绳传信的秘密孟天铎只说过一次，我就想，莫非那次他们说的话被人听见了？如果是这样，你说谁最有可能听见？”
胡师爷恍然大悟：“酒馆伙计！”何九说：“对！伙计天天围着酒转，浑身酒气熏人，如果进到冯氏房里，自然就留下酒味儿了。可惜他们都记不清是哪家酒馆，我就想出让伙计送酒之计。一来查辨真凶；二来假公济私，赚点儿美酒喝。不然靠本官那点儿俸禄，能买多少酒？”两人对视一下，大笑起来。
