明朝初年，苏州城里有个商人叫李擎苍，靠买卖古玩玉器、名人字画，积攒下一份家业，并在城西湖畔斥巨资造了一座豪宅。
这天，李擎苍听闻京城名捕马洛回乡探亲，便以故交之名请他来家中饮酒叙旧。李擎苍把酒宴设在后花园的湖心亭里，这里只有一条长廊可以通行，风景不错，又非常安静。二人推杯换盏间，李擎苍说道：“贤弟，你从小就好打抱不平，长大了又成了名捕，除暴安良。来，敬你一杯。”
马洛也举杯笑道：“惭愧惭愧，名捕可不敢当。倒是李兄从小就有神童之称，九岁写诗，十岁作画，远近闻名。”
李擎苍喝完杯中酒，摆摆手说：“小时了了，大未必佳。只可恨没能考取功名，光耀门楣啊。”
喝到半酣，李擎苍发现壶中已空，就叫来一旁伺候的家仆：“李福，你去西院的酒窖里，把那坛十年的状元红取来。”李福离开后，李擎苍也晃悠悠地站起来对马洛说：“贤弟，你稍候片刻，我去方便一下。”说完他就沿长廊向北走去。
过了一会儿，见李擎苍还没回来，马洛有些担心，便起身去寻。走出长廊不远，再穿过一片林子，就是茅厕了。马洛轻推了一下门，发现门好像从里面闩住了，他轻声喊了两声“李兄”，却无人应答，便只好回到湖心亭。
此时，李擎苍早已返回，见到马洛愣了一下，很快站起来说道：“贤弟，你轻功了得，这是从何处晃了一圈啊，吓了我一跳。”
马洛笑着说：“李兄又说笑了。”这时，李福也回来了，他端着一个托盘，上面放着一坛美酒和一盘香喷喷的松鼠鱼。李擎苍忙招呼道：“贤弟，快来尝尝我这府上的松鼠鱼，味道可好？”马洛也不客气，吃了一口后，忽然想起了什么，问：“李兄，前几日苏州知府顾大人是否从你这儿买过画？”
李擎苍说：“顾大人来是来过，但没有买画，而是拿了一幅宋朝的《溪山楼观图》让我鉴别真伪，我仔细看了，倒是燕文贵的画作。”然后他又压低声音说，“听说顾大人想把这幅画送给朝里的王公公……”
马洛“哦”了一声，正想接话，忽然看见岸边的一间屋子着了火，火苗迅速地从窗口蹿出来，黑烟也在上空翻腾。李福惊叫道：“老爷，不好！是小人的房间着火了！”说完，他撒腿就跑去救火，马洛和李擎苍见状，也急忙跟了上去。还好发现及时，火很快就被扑灭了。
马洛走进失火的房间，看到屋内陈设简单，却明显被人翻过，抽屉和被褥也散落了一地。他很快锁定了火源，是一支被人从烛台上拔下来的蜡烛，被点燃后放置案头，蜡烛燃尽后引燃了桌子。
李擎苍听了马洛的分析后，生气地说：“李福，你快带人把这里收拾收拾。今天有贵客，我暂且不细究，但凡我查到是谁搅了酒局，还差点烧了宅子，我一定不轻饶！”然后他转身对马洛一脸歉意地说，“贤弟，实在对不住，现在已无大碍，咱们继续饮酒吧。”马洛点点头。
回到湖心亭，二人再无心喝酒。马洛沉吟片刻，抬头对李擎苍说：“李兄，你刚才说去茅厕方便一下，其实并没有去，对吧？”
李擎苍微微一愣说：“贤弟，此话从何说起？”
马洛微笑了一下，站起身来说：“李兄，不妨先跟我一起去找一样东西。”说完他就向茅厕走去。
到了茅厕，马洛推门进去，李擎苍也跟了进去。马洛仔仔细细地上下查看，终于发现有一块墙砖稍稍突出，就踮起脚尖，把那块砖轻轻抠了出来，再伸手进去，取出了一个用布包着的卷轴，然后马洛也不解释，和李擎苍又返回湖心亭。
马洛把布打开，把里面的卷轴交给李擎苍说：“李兄，你应该在找这个吧？”
李擎苍满脸诧异地接过来打开一看，竟然是一幅《溪山楼观图》。
马洛解释说：“刚才我勘察过了，李福的房间在起火前，有人去过，应该是翻找某样东西，然后不知出于什么目的又故意纵火。凶手利用了蜡烛燃尽的时间，巧妙地洗脱了自己的嫌疑。”说完他看了一眼李擎苍，继续说道：“而且这把火目的还在于打草惊蛇，想让李福匆忙中把自己重要的东西从火中抢救出来，可是我们都看到了，李福只拿出了自己的一些银两和衣物。”
李擎苍张口结舌地说：“贤弟……即便如此……又说明什么呢？”
马洛摇了摇头说：“你向来喜好杯中之物，书房之中便有几坛好酒，但你却要李福舍近求远去别处取酒，明显是为了支开他。”马洛又指着李福说：“你应该觉察出你家老爷会去找这幅画，就先一步回房取了并藏于茅厕，再去取酒端菜。”
马洛又转向李擎苍，说道：“李兄，可是问题就巧在，李福拿画藏画，你去找画，我去找你，三人都相互错过了没有碰上，只是我在找你时，茅厕的门被人在里面上了閂，想必是李福正在藏画。”
听到这里，李福“扑通”一声跪倒在地，说道：“二位老爷，请饶命！我家中老娘病重，无钱看病。我想老爷这儿字画多，先借一幅去当铺当了，等治好我娘的病，再存钱把画赎回来。我见这幅画不是挂着也不是摆放在书架上，而是置于墙角里，就自作聪明认为不是什么名画，想当些银子给我娘治病，就……”
李擎苍叹了口气说：“贤弟，实不相瞒。我初出茅庐时重金收了一幅《溪山楼观图》的赝品。前几天顾大人带了真画来，被我一时财迷心窍用假画掉了包。不承想真画昨天不见了，我寻思只有李福出入我的书房，但又无凭无据，也不知道他把画藏在什么地方，就想出了这么个主意……”
马洛扶李福起来，掏出五两银子递给他说：“你也是一片孝心，但再也不要干这偷鸡摸狗的事情了。”又对李擎苍说：“画也找回来了，你就别怪罪李福了。”
李擎苍忙点头说：“好好，就听贤弟的。贤弟与顾大人熟络，这幅真画就拜托贤弟了，请千万要帮我美言几句把假画换回来。有劳贤弟了。愚兄事后再谢。”马洛点头说好，接过画轴就离开了。
自从马洛走后，李擎苍就天天盼着马洛的消息。
这天，李擎苍正在家中，有人登门说受马洛之托来送个东西。李擎苍打开一看，有一封信和一幅画。马洛在信中说道：“李兄，那日离去后，我始终觉得此事有什么地方不妥，后来发现破绽有二：一是放火引蛇出洞，如果真画在大火里付之一炬，你怎会舍得冒此风险？二是若顾大人手上是假画，为何不能任凭大人处置，反而是李兄一定要把它换回来呢？恐怕你费尽心机想要换回来的才是真迹吧！你设下这个局等我来钻，我若信了你，用赝品换了真作，你可就大功告成了。如今你的大作我已收下，作个纪念，也奉上一幅在下的拙作以示感谢。”李擎苍定睛一看，只见马洛画的是三国故事里的《蒋干盗书》，还附了一首打油诗：“李兄计谋赛周郎，幸亏我比孟德强。还好识破连环计，没被假画骗一场。”
原来，那天顾大人拿着《溪山楼观图》真迹来找李擎苍鉴别，李擎苍爱不释手，事后竟凭着记忆和高超的画技，画出了一幅足可以假乱真的赝品来。在得知马洛在苏州探亲，而马洛又与顾大人熟识后，李擎苍便动了坏心思，想要利用马洛“帮忙”换得真画，但终究还是被马洛识破了。
