游小虎高中毕业，没考上大学，就到李屠户家学起了杀猪。不久后，有个叫淘气的男孩，也出于同样的原因来学杀猪。李屠户教徒弟杀猪有个条件，不收学费，但出徒后，每杀一头猪，必须孝敬给他一只猪腰子做下酒菜。
游小虎和淘气在李屠户家学习了一年，出徒后，分别在县城的北市场和南市场租了个肉床子。两个人都挺守信，每天早上，都会把一只猪腰子送到李屠户的肉店里，风雨无阻。
李屠户有个女儿，名叫丫丫，人长得比花儿都好看，比游小虎和淘气小一岁，初中毕业后就在家帮父母打下手。这天，她告诉了李屠户一个秘密，说游小虎和淘气都在追求她，她一时拿不准主意，想让父母帮着拿主意。
李屠户听后不假思索地说：“选淘气吧！游小虎那小子不地道！”丫丫问为什么，李屠户说：“你要想知道，那我就让你看个明白，正好我早想教训教训游小虎这小子啦！”
当天傍晚，李屠户就把游小虎和淘气叫了过来，领到待杀猪的猪圈前，说：“丫丫说你俩都在追她，她想让我帮着拿主意。我这当爹的必须为女儿将来的幸福着想，所以我想考考你们。干咱们这行，挣钱多少，关键看买猪时的眼力。这样，今天你们每人从这圈里选好一头肥猪，明天都早点过来，把猪杀了。我想看看你俩谁杀出来的猪出肉率高。”二人听后，都在心里较上了劲儿，很快就选好了猪，交给李屠户一一过了秤，记下了重量。
第二天拂晓，游小虎和淘气便都早早地来到李屠户家，见丫丫已经把褪猪毛的水烧开了。也就几十分钟的工夫，二人先后把各自挑选好的活猪收拾成了白条猪。李屠户出来后，首先给游小虎的白条猪过秤。
这头猪杀出了半盆血，又褪下了一堆猪毛，再过秤，分量不仅没减少，反而比活猪还多出好几斤。李屠户不置可否，让游小虎把猪抬到一旁，然后又让淘气把他杀的白条猪抬到秤上。
因为游小虎和淘气两个人杀的猪大小不一样，所以称这头猪时需要更换秤砣。淘气麻利地换过秤砣后，李屠户一过秤，见淘气收拾出的白条猪也没落下风，只比刚才的活猪少一斤！李屠户伸手拿走淘气刚才换过的秤砣，猛地摔到磨刀石上，秤砣当即被摔成了两半——原来这个秤砣被人切开过，做完手脚后又用金属胶粘上了。因为精心喷了漆，所以一般人也发现不了。李屠户气坏了，说淘气：“你呀你，我差点上了你的当！原来你比游小虎好不到哪里去呀！”
这时，游小虎正好取出一个猪腰子过来，一听师父话不对味儿，一下子变得手足无措起来。李屠户从游小虎手里拿过猪腰子，抄起一把杀猪刀，就将猪腰子一切为二，接着他从兜里掏出一张卷旱烟用的白纸，贴在了猪腰子的断面上，很快，纸竟然被肉里的水浸湿了。李屠户揭下那张纸，在打火机上烤起来，只听见“噼啪”不断的响声，直到上面的水被烤干了，纸才“呼”的一下着了起来。
李屠户说：“你们以为，我让你们每天孝敬我一个猪腰子，真是做下酒菜吃呢？我是通过检验猪腰子里面的水分，验证你们谁往猪肉里注水了！我本以为淘气的猪腰子里面没有水，是他人品正，没想到他竟学会了玩大秤砣进、小秤砣出的坑人把戏！今天你们两个可真让我开眼了！我要不在你们面前露一手儿，还真白当一回师父了！”说到这儿，李屠户让丫丫从猪圈里赶出一头猪，在称过重量后，李屠户亲手把猪杀了，收拾成了白条猪，又放到了秤上。一过秤，比刚才的活猪整整少了二十斤。李屠户也不说话，搬来一条凳子，一屁股坐到上面，边挽左腿裤管边说：“不就是活猪杀成白条猪不掉分量吗？我也表演给你们看看！”说话间，他把左腿的假肢卸了下来，“咣”的一下放到白条猪身上。此时再看秤上的白条猪重量，竟然真的和刚才的活猪一样重！
游小虎和淘气被李屠户的举动吓傻了，这时，李屠户眼里已经闪出泪花，说道：“八年前，我到乡下买猪，过秤时，偷偷换上做过手脚的秤砣，结果被人发现，整个村里几十户以前卖猪给我的人家，都怀疑被我坑骗过，硬逼着我赔钱。我不肯，被人们乱棍打断了一条腿。后来断腿感染，只得做了截肢手术……我换上这条铁制假腿后，因为没脸继续在家乡讨生活了，才不得已带着丫丫娘儿俩，来到这个陌生的县城……”李屠户说到这儿，擦了把泪水接着说：“我这人没上过几天学，愚昧無知干了坑人骗人的事儿，搭上一条腿才明白了一个道理：做坏事是有报应的！我就丫丫这么一个女儿，我绝不能让她嫁给一个说不好哪天就被人打断腿的男人呀！”
游小虎和淘气听了，都慢慢地垂下了头。
这时，丫丫妈手里拿着一张大奖状走了过来，对李屠户说：“俩孩子都还小，可不能一棍子给打死！连你这没文化的人都能知错就改，何况是两个读过书的孩子！”说到这儿，她又转头对游小虎和淘气说：“你俩都别灰心，好好杀猪卖肉，以后要凭良心挣钱。你们看见我手里的奖状没？这可是工商局颁发给文明经商个体户的！要我说，你俩要是真喜欢丫丫，就比个赛，谁先拿到这样的奖状，谁就是俺李家的姑爷！”
一旁的丫丫听后，急得直跺脚：“妈！要是他俩一起拿到这个奖状，可咋办呀？”
丫丫妈听后“扑哧”一声笑了，说：“鬼丫头，你忘了你姨妈家的花花妹妹了？她不是也想找个杀猪个体户当对象吗？”
