飞鸽传信
朱元璋死后，年幼的朱允继位成为建文帝。没多久，其叔朱棣密谋造反。
为防走漏消息，朱棣将燕王府分为内外两层，内层是家眷、内侍，外层为仆役、侍卫等，内外之间不得随意联系交谈；同时，派出猎犬日夜巡逻。
燕王府中，徐妃最得宠，她文武双全，深得朱棣信任。这天，徐妃忽然发现，王府上空有一只白鸽在不断盘旋，她眉头一皱，说：“大王，快命人把白鸽射下来！”
白鸽很快被乱箭射杀。徐妃亲自检查，发现鸽翅下藏着个小布袋。徐妃说：“王府中肯定出了内奸，想借白鸽把情报送出去。”可伸手一掏，布袋却是空的，她大惊失色，说：“情报可能是掉出来了，赶紧搜查！”
朱棣马上派出全部猎犬前去搜查。他深恨奸细，亲手把白鸽劈成两半，扔到院里喂狗。一只白色巨犬抢上前来，两口就吞了下去。
这只巨犬叫做雪獒，产自西域，嗅觉十分灵敏，深得朱棣喜爱，它的驯犬师也被封作犬队领队。
领队把布袋放在雪獒鼻尖，雪獒嗅嗅，猛地蹿了出去。很快，雪獒就跑了回来，可它竟然叼了只白兔回来！领队忙跪下解释道：“狗天性爱追兔子，所以……”
朱棣大怒，赏了领队两记耳光，扭头走了。
一个月后，建文帝大婚，召各路藩王进京贺喜，朱棣也在其中。不料朱棣一到京城，就遭到软禁，看来奸细还是把情报送到了建文帝手里。为了活命，朱棣装疯卖傻，浑身涂满屎尿，终被放了出来。
朱棣回去后，全力调查奸细，可始终一无所获。
查出内奸
后来，朱棣起兵造反，结果大败，只得出城去搬救兵。临走前，他再三跟徐妃交代，千万不能把自己不在城内的消息泄露出去。
朱棣走后第三天，王府后院又飞出一只白鸽。有了上次的经验，侍卫长急忙把它射了下来，果然又在鸽翅下发现了一个空布袋。
徐妃十分恼怒，她下令按照上次的方法处理。这次雪獒总算争气，很快咬住了一个人，竟然是侍卫长！徐妃命人把他关进死牢。
不几天，建文帝大军忽然赶到，很明显，情报又传出去了！好在朱棣手下强将不少，拼死抵抗，城总算保住了。两次泄密都险些要了朱棣的命，他暴怒不已，立刻杀了侍卫长。
事后不久，朱棣到王府的外府查访，遇到雪獒在训练。只见犬队领队放出活鸡，雪獒几个箭步追上去，一口就吞进嘴里，撒着欢儿跑回来。领队扔给它一块又肥又嫩的牛肉，这时怪事来了，雪獒大嘴一张，把刚吞下去的鸡吐了出来，大口吃起牛肉来！
朱棣觉得有趣，便笑着询问。领队解释说：“大王经常带雪獒去狩猎，为了不让它吃错东西生病，我就训练它捉到猎物后，只吞进嘴巴，而不是咽到肚子里，最后把猎物叼回来换牛肉。”
朱棣脑中一亮，大喝一声：“来人，把他抓起来！”
朱棣把领队抓进大牢，同时派人到他家里搜查，果然搜出跟建文帝来往的密信。朱棣得意地说：“当日雪獒叼回白兔，我便对你起了疑心。那布袋中其实并无情报，只是为了掩人耳目，真正的情报在白鸽体内，被雪獒吞下后又吐出，被你得到，是不是？”
领队只好招供，他就是内奸。他还用重金收买了王府的首席名厨，名厨擅长雕菜，能在一颗米粒上刻出几十个字。因为名厨在内府，领队在外府，名厨就偷偷将“燕王谋反”四个字刻在一粒豌豆上，喂给白鸽吃，再将白鸽放飞。果然，朱棣把鸽子剁成两半喂狗，情报就到了领队手中。为了转移注意力，他设计误导雪獒，第一次让它叼回白兔，第二次则咬住了侍卫长。
寻师问道
泄密案终于水落石出，朱棣下令把犬队领队和名厨的头砍下来挂在城头，来个杀鸡给猴看。可没想到，第二天一早，两颗脑袋不见了，只留下几根鸽毛！
民间很快就有了传言，说这二人是鸽仙转世，要不怎么两只鸽子藏在王府，这么多年都发现不了？现在二人又化作白鸽，升天去了，将来定会回来复仇。朱棣为这传言焦躁不安，睡不好觉。
徐妃建议他说：“城东清风观有位大师，替人消灾除难十分灵验，我们去看看吧！”朱棣答应了。
第二天，他们悄悄来到了清风观。大师听完他们的来意，淡淡一笑，说道：“万物皆由心生。一切虚妄，信之则有，不信则无。”说完，大师示意小童送上清茗，请朱棣品尝。
朱棣这次轻车简从，并没带试毒小太监，按理说是不敢随意吃喝的，可大师一番美意，不喝岂不失礼？他有些犹豫不定。
聪明的徐妃见了，悄悄拔下发簪，假装一不小心掉进茶杯里。小童想去换一杯茶，朱棣挥挥手拒绝了，他知道，徐妃这支发簪是用纯银打造的——也可以用来试毒。发簪并没有变色，朱棣放下心来。
这时，大师又道：“得民心者得天下。只要大王善待百姓，区区传言，算得了什么？”
朱棣点头称是：“我从小跟随父皇四处奔波，深知老百姓的疾苦，我这次起兵，并不是贪恋权位。我这个侄儿朱允，一出生就在深宫里，只知道宠信太监，误国误民。为了百姓，我只好背上谋反的罪名。”徐妃听着，心底一颤。
大师欣慰地点点头，说道：“当地百姓称赞大王爱民如子，是万民之福。实不相瞒，我夜观星象，看出大王才是天下之主。希望你坐上龙椅之后，不要忘记今天所说的话。”
朱棣郑重说道：“我向天起誓，若不能善待百姓，就不得好死！”说罢，他端起茶杯要饮下……
这时，站在旁边的徐妃一个趔趄，失手打翻了朱棣的茶杯。朱棣连忙关切地扶起她，原来徐妃站立过久，身体疲倦，于是二人打道回府。
三士护主
经过苦战，朱棣最终攻克京城，建文帝也在皇宫大火中失踪，朱棣的手下只找到一具焦尸。经宫中太监辨认，尸体体型与建文帝相近，嘴里缺少两颗牙齿的特征也吻合，可以断定就是他的尸体。
大火扑灭之后，朱棣在上书房发现了一道密旨，上面写着“三士护主”。原来，朱元璋对朱棣早有戒心，预先留下三着暗棋。朱棣想起内奸并未完全出现，深感恐惧，派出大量密探查找，却始终一无所获。
转眼又是一年，徐妃病危。朱棣前去探望，亲自给她喂药。徐妃已是气息微弱，她叫侍女退下，单独留朱棣在屋里，艰难地从怀中抽出一封书信，递给他。
朱棣一看，脸色大变：“是你！”
徐妃正是三着暗棋之一。她的父亲与朱元璋是结拜兄弟，因此朱元璋选了她来对付朱棣。徐妃的任务是设法阻止朱棣谋反，如果不成，就不择手段将其杀死。那对白鸽由徐妃秘密喂养，有谁敢去搜查她？刻豆、吞鸽全是徐妃的妙计。
领队和名厨被杀后，徐妃制造鸽仙传言，就是想让朱棣心中烦躁，趁机劝他去清风观，在茶中下毒。只是生死关头，她却改变了主意。
徐妃与朱棣恩爱多年，早已日久生情；又听到朱棣那番肺腑之言，心中受到触动；最后大师的一番话，更让她下定决心，顺应民心天意，不杀朱棣。于是，她碰翻了已被下毒的茶杯。
朱棣问道：“那天我亲眼看到你用银簪试茶，并未变色，如何下毒？”
徐妃把发簪取下，缓缓说道：“先皇所设三士，一是犬队领队，二是我，其三却并非何人，正是这支发簪。”原来，这发簪里有特殊的机关：前端有个小孔，里面藏着剧毒鹤顶红，外面则用蜡膜封住。遇到热茶时，发簪膨胀，小孔张开，毒粉就混进了茶水里。发簪虽然是纯银的，却被蜡膜覆盖，遇毒也不会变色。
朱棣又道：“你不杀我，岂不有负先皇所托？”
徐妃摇摇头：“我虽未杀你，却保护了朱允。城破之时，我挑选了一名体貌与他相似的侍卫，还特意敲掉了那人两颗牙，让他替朱允而死。真正的朱允早被我放走了，我也算对得起先皇所托了。”
此时，徐妃已是油尽灯枯，说话也开始断断续续：“先皇要我杀你，无非是疼惜孙儿，哪里想过天下百姓？我却想给天下百姓一个有道明君。试问，一人的权位与全天下人的幸福，哪个轻，哪个重？答……答应我，永远……做个好皇帝……”说完，她安详地闭上了双眼。
