三难苏学士

 

到了夔州，东坡与夫人告别，嘱托得力管家，一路小心，把夫人安全送回眉州。自己就在夔州讨个江船，顺流而下。此时正是重阳之后，还在秋后冬前，又加这一年是闰八月，迟了一月的节气，所以水势还很大。逆水行舟，船行缓慢；顺流而下，船如箭发。东坡来时正是因为怕逆水迟缓，因此舍舟从陆，回时乘着水势，一泻千里，好不顺溜。东坡自在船中，看那峭壁千寻，沸波一线，想起李太白“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗句，想要作一篇《三峡赋》，又因为连日奔波，疲顿已极，不知不觉靠在桌上睡着了，忘记了吩咐水手取水。及至一觉醒来，已过了巫峡，到了归峡地段。东坡赶紧吩咐调转船头，去中峡取水，水手回禀说：“老爷，三峡相连，水如瀑布，船发如箭，如果回头，那是逆水行船，每天只能走几里，极为困难，况且三峡相连，上峡水流到中峡，中峡水流到下峡，昼夜不停，水都是一样的不分好歹，为什么一定要取中峡水呢！”东坡思量一番，觉得水手的话颇合情理，就吩咐手下买了一个干净的瓷坛，自己站在船头，监督水手把下峡水满满地装了一坛，然后亲自包扎牢固，立即开船。到了黄州，拜过马太守，连夜草成贺冬表，送到马太守府中。

 

马太守看表，非常高兴，敬佩东坡雄才大略，笔走风云，于是就派东坡到京城送上贺冬表。东坡带了表文和一坛子下峡水，星夜赶到京城，仍旧住在大相国寺内。第二天清晨，苏轼就叫手下人抬了水坛，乘马直奔王安石府中而来。王安石正在闲坐无事，就吩咐守门官东书房见客。王安石先到书房，见柱上所贴《咏菊》诗稿上蒙了一层浮土，就用拂尘轻轻把浮土拂去，恢复其原来的面目。再说苏东坡听说东书房见，想起去年自己在东书房改诗的事，只觉面红耳赤，勉强蹭到东书房，见了王安石就下拜于地。王安石用手扶起东坡，说道：“不在大堂上相见，而在东书房，是考虑到你风尘仆仆，不必过于讲究礼节。”东坡起身，还没坐稳，低眼偷看，只见《咏菊》诗稿贴在对面门柱上，恨不得找个土缝钻进去。正难堪时，王安石用拂尘指着贴在门柱上的诗稿说：“子瞻，时间过得真快呀，不知不觉间去年写的诗又有一年了。”东坡听了这一番话，犹如五雷轰顶，又起身拜伏在地，王安石用手扶住东坡说道：“子瞻，你这是为什么？”东坡答道：“学生知罪了。”王安石接着问：“你见到黄州菊花落瓣了么？”东坡赶紧答：“是。”王安石接着说：“你没有见过这一种菊花，也怪不得你。”东坡说：“学生才疏学浅，全仗老太师海涵。”用茶已毕，王安石问苏轼说：“老夫烦你带一坛瞿塘中峡水，不知带来没有？”东坡答道：“现在府外。”王安石就命令手下人把坛子抬进来，揭开纸封，叫茶童茶炉上煨火，用银铫盛好坛子里的水，放在茶炉上煮。然后拿一只白空碗，放一撮阳羡茶，等到茶炉上的水滚开，赶紧倒入盛茶的碗中，只见碗中半天不见茶色，等了很长时间，才慢慢呈现出茶色来。王安石问道：“这水是从哪里取来的？”东坡说是从巫峡取来的。“那么，也就是中峡水了。”王安石紧逼了一句，东坡心里明知不是，嘴上仍然回答道：“正是。”王安石笑着说道：“又来欺哄老夫了，这是下峡的水，为什么要说是中峡的呢？”苏东坡大吃一惊，知道欺瞒不过去，就把水手所讲的“三峡相连，水不分好歹”的话讲了一遍，并禀明确是下峡水。苏轼不知为什么王安石能够分辨出来，就问道：“老太师您是怎么分辨出来这是下峡水的呢？”王安石笑了笑，说道：“读书人千万不可轻举妄动，要深思慎取，老夫要不是亲自到过黄州，看过菊花，诗中怎么敢讲黄花落瓣？这瞿塘水性，出于《水经补注》，上峡水性太急，下峡又太缓，只有中峡水性缓急适中。用三峡水泡阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡就处于浓淡之间。现在白空碗中的茶半天才看得见茶色，所以知是下峡水了。”东坡听完王安石的话，赶忙跪伏在地上，乞求王安石宽宥。

 

过了一会儿，王安石说道：“老夫今天偶尔没有什么事情，加上你又到我这里作客，我非常高兴。我们师生相处多年，但我还不知你子瞻学问到底怎么样，我今天下自量力，想考你一考。”东坡非常高兴，朗口答道：“请老太师出题。”王安石说道：“等一等，如果我先考你，你会以为我欺负你年轻。这样吧，你先考我一考，我再考你，怎么样？”东坡连忙接口道：“学生怎么敢考老太师？”王安石见推诿不过，想出了另一个考法，说道：“子瞻，你既不想先考我，我也不想先考你，这样吧，我屋里共有24橱书，都是满满的，你可以随便从橱内取出一册书，不管前后，念出上面一句，如果我答不出下面一句，就算我没有学问。”说完就吩咐书童把书橱上的锁全部打开。东坡心想，恭敬不如从命，不如让我找个难处，让他下不来台。于是专门拣灰尘多的，料想很长时间没有人看的书抽出一本，见书内没有多少圈点勾划，翻到中间，随意念了一句：“如意君安乐否？”王安石应声接道：“窃已啖之矣。”东坡说：“正是。”王安石顺手接过书来，反问苏东坡一句：“这句话怎么解释？”东坡没有能够把原文看个详细，暗暗想道，唐代人讥笑武则天皇后，曾经把薛敖曹叫做如意君，只是这下一句“窃已啖之矣”，文理却又接不上，苦苦思索了半天，也没有答案，又一想，千虚不如一实，可别再在老太师面前弄出什么笑话，就说道：“学生实在不知，望老太师指点。”王安石笑了笑说：“这又不是什么不容易见到的书，你怎么就不知道了，这是一个小故事，记载在《汉末全书》里，大概子瞻还没有读过。”东坡苦笑地说：“老太师学问渊博，学生实在难步后尘。”王安石接着说道：“这也算是你考过我了，我也要考一考你。久闻你善于作对，我就考你对句的能力。我出一个上联，让你对出下联，就看你巧思敏虑的了。这一年闰8月，正月立春，12月又立春，是个两头春，老夫就以此为题，出句求对。”说完，王安石叫书童取来纸笔，随手写了一句：一岁二春双八月，人间两度春秋。东坡虽是奇才，无奈这个对句出得非同寻常，一时竟寻不出对句来，羞颜可掬，面皮通红。王安石并不就此罢休，紧接着又说道：“从湖州至黄州，一定要经过苏州、润州，苏州从金阊门外到虎丘，这一带叫做山塘，约有7里路，其中间叫做半塘，润州古名叫做铁翁城，座落在长江边上，有金山、银山、玉山，这叫做三山，都有佛僧房，想子瞻都游览过了。”东坡答道：“是。”王安石说道：“老夫再将苏州润州各出一个对子，希望你能够对出下句来。”苏州的对子上联为：七里山塘，行到半塘三里半润州的对子上联为：铁翁城西，金、玉、银山三宝地苏东坡面对3个对子的上联，苦思冥想，不能续对，只好谢罪而出。王安石知道东坡受的教训不少，今后定能虚心求学了，加上心里非常喜欢苏轼才学，便奏过神宗皇帝，恢复了苏轼翰林院学士的任职。