灰圈记

 

“张海棠，你喝了这汤没有？”“回大人，”张海棠说，“在厨房里我尝了尝，喝了没事。”“汤碗有没有给别人端过？”包大人又问。

 

“大夫人在一旁，我扶员外坐起来，她喝了一口，端着等员外。”“真奇怪，这汤在厨房里张海棠先尝了，在房里大夫人又尝了，单单死马员外一个。赵令史，当初审案你怎么想的？”听了包大人一席话，赵令史吓得出了一身冷汗：“卑职愚蠢，大人高明。”听包大人不再追问这事，又开始问争儿子的事，这才稍稍放下心来。

 

一连串的提审，街坊、收生婆、剃头的流水般地把郑州说过的说了一遍，再问寿郎，这回寿郎什么也不敢说了。

 

大夫人得意地笑着，侧着脸偷偷看张海棠。

 

包大人沉吟了一会儿，便叫人在公堂上用石灰画了个圈。叫人把寿郎抱在圈里站好，对大夫人和张海棠说：“你俩都说孩子是自己的，现在孩子站在石灰圈里，你两个上前一人握一只手臂拉，谁把孩子拉到身边，这孩子就是谁的，你们去拉。”大夫人和张海棠每人握住寿郎一只胳膊往身边拉。大夫人心里骂了声：“你过来吧，小畜生！”一使劲，寿郎便拉到了自己怀里，大夫人胡乱摸着寿郎的头，“心肝宝贝”地乱喊起来。

 

包公说：“张海棠还没准备，重拉。”一连三次，寿郎都被大夫人拉了过去，她好得意，抱着寿郎不放。

 

站在一边的张林，忍不住责备起妹子来，包公“咄”地喊了一声：“张林，你不许讲话，这是公堂，不是你家里。这孩子是马员外的独苗，只有他才继承产业，难怪两人这么争。张海棠，你拉不过大夫人，你有什么话要说。”“大人哪！”张海棠话未出口，便哀伤地哭了起来，“寿郎是我儿子，10月怀胎，5年抚养，是我心头一块肉。你看他两只胳膊像麻杆般细，大夫人如狼似虎地往身边拽，我怎么忍心跟她一个样，万一拉断了寿郎的胳膊，我可怎么办呢！”包公哈哈大笑，对满堂的人说：“大家听清张海棠的话没有，这孩子到底是谁生的，我略施小计，这就分辨出来了。来人，把孩子还给张海棠！”满堂的人嗡嗡地议论开了，只有大夫人满脸沮丧，众街坊满面的愧色。

 

有的已经吓得瑟瑟发抖，伏地求饶了。

 

这件事搞清了，以后审起案子便势如破竹。包大人把董超、薛霸押上来，问他们途中安的什么心。董超、薛霸磕着头，说都是赵令史吩咐的。

 

赵令史可是个积年老公案了，他矢口否认，说：“我是个知法办案的人员，怎会做这种事？”包大人说：“张林，你在店中看见谁？”张林说，看见赵令史和大夫人在一起，董超、薛霸赶紧上前作证：“是他俩，没错。”“跟她？”赵令史摇着脑袋，“马员外的黄脸婆子，他自己都腻味，才找张海棠做二夫人，我怎么会看上她？”“好哇！”大夫人看到墙倒众人推，发起泼来，“你平日怎么对我说的，今天推得一干二净，就是那药，也是你弄来的！”得，赵令史再也无话可说了。

 

包大人下令，先革了郑州知府苏顺的职，今后不准再起用，判了赵令史、大夫人死刑。董超、薛霸知法犯法，发配边远地区。拿了钱给大夫人作伪证的街坊；每人打20板回去由当地看管。

 

这以后，包大人把张林叫来，对他说：“你妹子过去当妓女也是出于无奈，现在几经磨难，有了家，有了儿子，你应该帮她才是。”停了一停，又说，“你就不必在我这儿当衙头了，你妹子要管好马家，养大寿郎，也真不容易，你就去郑州帮她安家立业吧。”兄妹俩谢过包大人，带着寿郎一同回郑州去了。