火池跳水与神投手

 

斯苔拉又一次攀上跳台顶，火焰又一次升起来，她又一次闪电般穿过火焰跳进水里，观众又一次欣喜若狂地欢呼起来。

 

但是，巴特雷太太已经觉得没有第一次观看时那么刺激了，俄国亲王也随着她的表情而皱了皱眉。哈特上校说：“要叫这节目富有刺激，咱们得想想办法。”巴特雷太太扬了扬眉毛，兴奋地问，“您有什么办法？那小姐几乎一丝不挂在表演，是得治治她！”哈特上校眯起狡黠的眼睛，说：“快午夜三点了，明晚再来。”第二天晚上，巴特雷太太和她的崇拜者们占了几张靠近跳台梯子的餐桌坐下。透过长柄眼镜，巴特雷太太看到跳水女郎斯苔拉脸上充满恐惧。她用胳膊推推哈特上校，说：“咱们还没干什么，她就怕死了！哈哈哈哈！”哈特上校摇摇头说：“不，昨天她就是这种吓得半死的表情。我的视力好，早就看清了。”俄国亲王接过长柄眼镜，仔细端详了一下，附和着巴特雷太太说：“我看，她确比昨天害怕，跳一次害怕一次嘛！”巴特雷太太高兴地在亲王的胖面颊上亲了一下，说：“是嘛，咱们才有共同语言！我该考虑是否早点嫁给你了！”这时，侍者又向水他里倒汽油了。科特曼接过火炬，大声问站在六十英尺高处的斯苔拉：“准备好了吗？”斯苔拉答道：“好了！”科特曼将火炬向水池一扔，火焰冲天而起，他的一声“跳”还没喊出，靠近梯子的餐桌中却有人尖利地惨叫了一声：“哟……”斯苔拉在顶上，见火焰熊熊燃起，正要跳，却被这声意外的惨叫耽搁了一秒钟。她弄不清下面发生了什么事，心慌意乱中，脚一软，几乎侧着身跳了下去。

 

现在，轮到大部分观众惊叫了，尤其是多次来看的人，知道那声惨叫影响了斯苔拉的正常发挥，她的入水动作出了很大的偏差。在火焰熄灭的刹那间，大家都从座位上站起来，伸长脖子注视着水面，他们在想：悲剧是不是已经发生了？一秒钟、二秒钟、三秒钟……往常，斯苔拉早该浮出水面了，五英尺深的他水，一站直就露出头了，可是……科特曼也慌了，他根本无心追问刚才是谁发出惨叫的，他跳到水池边上，弯下身子张望。

 

忽然，“呼啦”一声，斯苔拉从水里直窜出来，像顶球的海狮那样露出大半个身子，把观众和他边的科特曼吓得直向后仰。接着，人们看见斯苔拉笑得比平时还要快乐，就像捉弄大人的孩子那样。许多人马上鼓起掌来。

 

科特曼松了口气，轻轻拍了两下手，伸出胳膊去拉斯苔拉。斯苔拉抓住他的手，脚下一蹬，上了池边，嘴马上贴近他的脸，像是要亲他，但却开口

 

说：“快用晨衣裹住我的膝盖，全撞破了！……”科特曼眉头一皱，马上装出十分亲热的样子，用晨衣裹住她的下半身，顺势把她抱了起来，对那些欢呼的观众喊道：“我要把这个骗人的坏孩子带回去，不让她来捉弄人了！”这一招，更使观众欣喜若狂，有几个年轻人甚至端起酒杯要来给“坏孩子斯苔拉”灌酒了。科特曼一阵紧张，抱着受伤的斯苔拉进了化妆室。

 

血，已经透过薄薄的丝绸晨衣渗出来。斯苔拉说：“那声惨叫，一定是那个号称美人炮弹的老太婆发出来的，她嫉妒咱们的节目，想把咱们的节目毁掉！”科特曼不吭声，掀开晨衣，他看见斯苔拉两膝都擦破了，忍不住凑下去用嘴呵气。

 

斯苔拉说：“跳下去时，我的动作失误了，幸亏过去严格的跳水训练救了我的命，我在半秒钟内拨正身子，入水后马上翘起手腕，但时间还是少了零点零几秒，头颈和胸脯躲开了他底，膝盖避不开了。”科特曼抬起头来，眼神很忧郁。他摇摇头说：“看来，你昨天说对了，咱们不该再干下去。亲爱的，咱们去算清帐目，今晚就离开这儿吧。”出乎意料，斯苔拉却头直摇，她坚定地说：“越是想撵走咱们，咱们越是要争回这口气！你先给我涂点红药水，等会儿再在伤口上化一下妆，别让人看出来。”科特曼知道劝她也没用，就含着泪给她把伤口处理好，见她走路虽有点跛，但不细看还瞧不出破绽，就转身返回表演场。

 

场子里观众们都兴奋地谈着，狼吞虎咽地吃着侍者送来的食物。经理走过来，拍拍科特曼的肩膀，说：“今晚斯苔拉让大家开胃了，侍者上菜都来不及。如果天天这样，我还可以提高你们的薪金。”科特曼苦笑了一下，眼角的余光发现那对滑稽的老夫妇例外地不在吃喝，却用一种不安的眼光在打量着他。他马上和经理告辞，走到他们桌旁。

 

老头佩内齐先生焦急地问：“斯苔拉受伤了没有，你好像是裹着她下半身走的……”科特曼镇静地说：“没什么，她和大家开了个玩笑，所以我把她抱走了。”“美人炮弹”老太太说：“千万得小心，我吓得差点晕倒科特曼马上问：“不知是谁叫的？”佩内齐先生立即回答说：“好像是靠梯子那边的餐桌上发出的。我夫人是很谨慎的……”科特曼不信任地望了他们一眼，点点头离开了。午夜二点的那场演出，科特曼特别注意了这对老夫妻，但他们除了对斯苔拉化妆的膝盖看了又看外，没什么异常。

 

火池跳水表演仍旧每天两场照样举行，观众越来越多，夏季夜总会经理快活得提前付给了他们双倍的工钱，并提出要再签一个月的合同。但是，科特曼再也不肯签约了。近一个月来，演出时常有人发出怪叫，对斯苔拉的干扰很大，幸亏她已有了足够的思想准备，才一次次避免了意外。再也不能这样卖命了，八月底最后一场结束，他们一定要离开这里。

 

这一时刻终于到了。八月三十一日晚上，斯苔拉表演完第一场，想到马上要告别这死亡的演出，兴奋得一点也睡不着，因此，当午夜二点出现在跳台上时，她显得有点疲倦。

 

这时，靠着梯子的那一桌正在窃窃私语，巴雷特太太说：“听说，这是最后一场了，明天，就什么也看不到了。”哈特上校阴险地说：“有您看的，保证刺激得您一辈子也忘不了。”说着，他从皮包里拿出一样东西，放在啤酒瓶旁，悄悄说：“我在印度部落里见过投石器，这种超小型的，是我改进的，但更准确，一百英尺之内，弹无虚发。”接着，他往投石器里塞了粒蚕豆大的石子，上好弹簧，歪着脑袋对跳台上的斯苔拉瞄了又瞄。